Он осторожно взглянул вверх, прежде чем его взгляд остановился на следующей стреле. Пока он работал над тем, чтобы освободить древко — стрела застряла прямо в грудинной кости, — девушка крепко держалась за простыни, стараясь не двигаться. Наконечник тёрся об кость, пока, наконец, не поддался усилиям вампира.

— Твоё имя, — потребовал он.

Она выдохнула:

— Даниэла.

— Даниэла, — он скупо кивнул, — красивое имя для красивой девушки.

Она поперхнулась от истерического смеха, превратившегося во что-то вроде мокрого кашля. Изо рта потекла кровь, когда она произнесла:

— Красивая… смеёшься?

Он нахмурился.

— Я всего лишь имел в виду, что у тебя привлекательные формы, или, может, ты подумала… да неважно.

— Ты… отвратителен.

Он отвёл взгляд, будто в мыслях проклиная себя.

Прожив такую долгую жизнь, она умирала от яда под присмотром сумасшедшего мерзкого вампира, который не умел считать.

— Меня зовут Мёрдок Рос.

— Знаю.

Он был братом Николая, и это означало, что он являлся одним из Росов, четырёх эстонских военачальников, известных в своё время как беспощадных защитников своей страны. Пять лет назад Валькирия узнала от Мист, что двое из братьев Росов были обращены в вампиров. Николай и… Мёрдок.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Она попыталась пожать плечами, но лишь скривилась от боли.

Мёрдок решил не переспрашивать.

— Ещё две, и мы закончим. Кем были воины, которые сделали это?

— Ты бы не узнал их…

Вырвал. Её зрение опять начало мерцать.

— Не уходи от меня.

Рукой в перчатке он гладил её волосы?

— Ещё немного осталось, — сказал он и шёпотом добавил: — храбрая девочка.

Почему-то она почувствовала прилив гордости из-за того, что он назвал её храброй. Она так долго была слабой, изгнанная из настоящего холода, который делал её сильнее. Она боролась, чтобы оставаться в сознании, то приходя в себя, то вновь впадая в забытье.

— Они могут опять прийти за тобой? — спросил он.

— Они всегда приходят. Рано или поздно.

— Почему они хотят убить тебя?

Она пробормотала:

— Потому что я родилась.

— В каком смысле?

— Я не могу рассказывать тебе… о Ллоре.

— Из-за того, что я вампир? — Это его откровенно взбесило. — Думаешь, Мист не раскроет Николаю все секреты?

— Думаешь… сегодня ночью они будут разговаривать?

Он насупился, будто она смутила его или, скорее, даже удивила.

— Последняя стрела.

Эта застряла клином прямо под ключицей, отказываясь выходить.

— Почти закончил, милая.

Он прижал девушку к матрасу, обхватив стрелу и резко дёрнув; она едва сдержалась, чтобы не закричать.

— Потерпи немножко.

Наконец он вырвал стрелу; из раны хлынула кровь.

— Ну вот, — он отбросил стрелу в сторону, — что мне делать теперь?

Потрясённая, она лежала, неровно дыша. Слишком поздно.

Даже без стрел в груди слишком много яда оставалось внутри неё. От жары начались судороги, с которыми она была не в силах справиться.

— Даниэла, скажи мне!

За две тысячи лет ей никогда не было так жарко. О Господи, тепловой удар.

Разбиться вдребезги. А ведь её предупреждали. Сломанная кукла. Сильнейший огонь, какого она не знала раньше, разгорался внутри неё.

Она попыталась схватить его за рубашку.

— Удар. Отнеси меня… в ледяную ванну.

— Удар… что ты имеешь в виду?

— Иначе… я умру.

Он резко подхватил её, сам едва удержавшись на ногах. В один миг они переместились в ванную комнату.

Оказавшись там, он начал наполнять ванну холодной водой. Усадив девушку в воду, он переместился на автозаправку и вскоре вернулся с несколькими украденными контейнерами со льдом.

Открывая контейнеры и опуская их содержимое в воду, он бормотал:

— Как-то это неправильно. Противоречит всему, что я знал.

Всё потому, что она не имела ни малейшего сходства хоть с чем-нибудь, о чём он знал.

Я и правда помогаю полуобнажённой, тяжело раненной девушке, покрывая её льдом?

Но, когда вода поднялась до уровня её шеи, Валькирия облегчённо вдохнула. Холод не сковал её и не причинил боли — скорее, он успокоил её, навеял на неё сон.

Её дрожь утихла, выражение лица смягчилось.

Когда он увидел, что её страх отступил… Он даже не хотел думать о том, что ему и самому в этот момент стало легче.

— Ты всё ещё в опасности из-за яда?

— Больше ничего нельзя сделать, — она нахмурилась и отвела взгляд от его лица, — ты ранен.

— Всё в порядке, — резко ответил он.