Открытие в XV–XVI вв. новых стран, находящихся далеко от европейских государств, вызвало потребность в создании крупных предприятий. В этой связи наиболее подходящей оказалась акционерная форма деятельности.

С начала XVII в. в Голландии и Англии, а потом и во Франции образуется ряд акционерных корпораций под названиями Ост-Индской, Вест-Индской, Суринамской, Канадской и т. п. Эти корпорации возникали не иначе как с разрешения правительства в каждом конкретном случае. Их деятельность носила публичный характер и соответствовала отраслям государственного хозяйства.

Чаще всего они привлекали публику обещаниями быстрой и огромной наживы. Акционерная горячка оказалась болезнью, сопровождавшей акционерное дело почти с самого начала. Совершенно несбыточные предприятия вроде изобретения perpetuum mobile находили подписчиков на акции [5] .

Голландская Ост-Индская компания считается первым акционерным обществом, выплатившим дивиденды по акциям (1604 или 1609 г.). В среднем акционерам выплачивался ежегодный дивиденд в размере 18 %. Большой спрос на акции этой корпорации способствовал развитию биржевой торговли, оборотной стороной которой явился «тюльпанизм» – спекуляция акциями.

В целях предотвращения злоупотреблений с акционерным капиталом в 1610, 1621, 1623 и 1624 гг. правительством Голландии было издано несколько эдиктов, ограничивающих сделки с акциями. Это первые серьезные шаги государственного регулирования корпоративных отношений.

Опыт Голландии был заимствован другими странами, которые по отдельным вопросам, например законодательного регулирования, пошли еще дальше.

Возникновение акционерных обществ в Англии было вызвано теми же экономическими предпосылками, что и в Голландии. Однако инициатива создания английской Ост-Индской компании исходила не столько от правительства, сколько от частных лиц.

Прорыв в положительном восприятии корпоративных (в частности, акционерных) структур произошел на этапе зрелого промышленного переворота. В 1829—1830-е годы стало ясно, что без привлечения весьма солидных финансовых «инъекций» механизированное производство дальше развиваться не может [6] . К этому времени во Франции при Наполеоне I были приняты законы, благодаря которым был достигнут известный прогресс в регулировании бизнес-отношений.

Среди этих законов – Торговый кодекс 1808 г. Были признаны законными следующие организационно-правовые формы бизнеса: societe en nom collectif (партнерство общего типа), societe en commandite (ограниченное партнерство), societe anonime (компания с ограниченной ответственностью). Несмотря на то что создание наиболее перспективных предприятий – компаний с ограниченной ответственностью – шло медленно (за 1817–1867 гг. было разрешено организовать только 616 предприятий, в среднем по 12 компаний ежегодно), основная сфера их внедрения (60 %) пришлась на наиболее капиталоемкие отрасли – железные дороги и каналы.

В английском обществе, пропитанном прецедентным правом и «джентльменскими добродетелями», становление корпоративного законодательства шло немного труднее [7] . Создание акционерных компаний здесь было обусловлено многими бюрократическими процедурами. В то же время деятельность коммандитных товариществ (с их полными и неполными товарищами, имевшими разную степень ответственности) в Англии была стеснена бо́льшими ограничениями, чем во французском праве.

Несмотря на все это, можно сказать, что в целом в XIX в. акционерная форма корпораций в Англии все-таки стала получать определенное распространение: в 1843 г. насчитывалось 994 акционерных общества, с 1844 по 1856 г. их было зарегистрировано 4409. Первое время правительство предоставляло корпорациям широкую самостоятельность. Однако серьезные финансовые нарушения, недобросовестная конкуренция, биржевая спекуляция вызвали к жизни акционерное законодательство.

Для акционерных обществ была установлена обязанность производить предварительную и окончательную регистрацию, указывать, что корпорация имеет ограниченую ответственность, фиксировать в уставе местопребывание, цели деятельности, уставный капитал. Если корпорация вводила именные акции, то необходимо было составлять точные списки акционеров, а книги представлять для всеобщего обозрения. Помимо этого допускалось отчуждение акций только по договору и после их перерегистрации.

В Германии развитие акционерного законодательства шло наиболее последовательно и целеустремленно, несмотря на тот факт, что здесь акционерные общества (как типичные корпорации) появились позднее, чем в других странах. До 1830-х гг. в Германии не существовало серьезных экономических потребностей для культивирования акционерного дела, но по мере развертывания железнодорожного строительства правительство взялось за его должное правовое обеспечение. Можно утверждать, что развитие корпораций в этом европейском государстве определили государственная гигантомания и одновременно колоссальная децентрализация, сепаратизм, внутренние политические и экономические междоусобицы, разорительные войны. Известно, что система немецкого права, находившаяся под сильным влиянием представлявшего опору для власти римского права и кодексов Наполеона, долгое время игнорировала потребности жизни и оставалась неразвитой [8] . Только в XVIII в. появляются первые попытки кодификации законодательства и использования акционерной формы предпринимательства.

Но немецкая пунктуальность и методичность сыграли свою положительную роль. Изучив негативный опыт Голландии («тюльпаномания», «тюльпанизм»), Англии («мыльные пузыри») и Франции («коммандитная лихорадка», «акционерная горячка»), правительство Германии занялось разработкой правового положения акционерных обществ, которое было призвано перекрыть пути для финансовых махинаций.

Закон 1838 г. о железнодорожных предприятиях весьма подробно регламентировал права и обязанности акционерных компаний, закон 1843 г. об акционерных компаниях – их права и обязанности. В этом законе впервые определяется обязательное содержание учредительного документа или устава, представляемого на утверждение правительства. Договор должен быть засвидетельствован судебным или нотариальным порядком и содержать следующие данные: форму и место пребывания компании; предмет предприятия и срок его деятельности, если таковое определяется заранее; размер складочного капитала и стоимость акции с указанием, именные ли они или предъявительские; порядок составления баланса; форму полномочий правления; порядок созыва общих собраний; способ решения дел в общих собраниях; род дел, для решения которых требуется простое или иное большинство голосов, и ведомости компании, предназначенные для публикации. Первоначальный устав и все последующие в нем изменения должны быть опубликованы в официальной газете того округа, где находится правление компании. Раз выданное правительством разрешение на учреждение компании может быть затем выкуплено или, в случае злоупотреблений, аннулировано по судебному решению без всякого вознаграждения.

Закон от 18 июля 1884 г. о компаниях ввел требование полной оплаты уставного капитала для регистрации акционерного общества, повысил минимальную стоимость акций, установил ответственность акционера за ее полную оплату, легализовал понятие учредителей, возложил на них обязанность предоставления полной и точной информации акционерам, ввел новую систему контроля за деятельностью учредителей.

Отметим также, что с конца XVIII в. корпоративные объединения стали проникать в Северную Америку, где в различных штатах им создавались льготные режимы. В целом надо сказать, что в США достаточно рано сложились благоприятные правовые условия для предпринимательской деятельности. Они в отличие от Англии не знали формальных запретов на организацию акционерных компаний. Наоборот, в колониальный период истории США отдельные колонии поощряли создание муниципальных корпораций, направленных на развитие тех или иных производств или услуг. Впоследствии стали возникать частные корпорации. Наиболее крупные из них не только подняли производство на качественно новый уровень, но и привели к развитию монополизма и недобросовестной конкуренции. В этой связи США стали первопроходцами в разработке антимонопольного законодательства.