– Давай. Ты сможешь, - Рысь бесцеремонно вытряхнул меня из куртки и подтолкнул вперед.
Ладно. Раз уж не отказалась сразу от этой авантюры, сейчас на попятную идти поздно.
Я вошла в круг и сжалась, ожидая шквал “испытательных” заклинаний.
Так и простояла, жмурясь и сутулясь, минуты две.
– Принята, - провозгласил “череп” спустя это время.
Видимо, я только что выдержала магическую атаку и умудрилась этого не заметить. Здорово. Вот бы и дальше все прошло так же гладко. Но что-то подсказывало, что этим мечтам не суждено сбыться.
И предчувствие оправдалось в следующую же минуту.
– Прозвище?
– спросил у меня “череп”, доставший из-под плаща толстый блокнот и карандаш.
– Что?
– Прозвище у тебя есть? Не под своим же именем драться будешь?
– Драться?
– опешила я.
– Нам сказали, что участие в боях по желанию, - выступил вперед Норвуд.
– С января правила поменялись, - прогундосил долговязый.
– При вступлении в клуб первый бой обязателен. Потом - по желанию. Так что решай, как зваться будешь. Только придумай что-нибудь оригинальное, а то у нас Молний уже три штуки и Ураганов аж четверо.
– Черная Мамба.
– Как?
– одновременно переспросили оборотень и “череп”.
– Черная Мамба, - повторила я мрачно, глядя на Норвуда.
Выйдем отсюда, я ему такой боевик устрою! “Убить Рыся” - Голливуд отдыхает.
Почуяв что-то, приятель отодвинулся от меня подальше, но, поймав сердитый взгляд, подошел и взял за руку. То-то же! Пусть только попробует меня бросить!
В зале, куда нас провели, было темно и шумно. Вокруг огражденного канатами ринга - единственного освещенного тут места - собралось не меньше ста человек. Они галдели, топали от нетерпения ногами, делали и принимали ставки… Интересно, тотализатор тоже разрешен ректоратом?
Непосредственно у самого ринга топтались несколько бойцов - очевидно, первые в очереди почесать кулаки. Девушек среди них я не заметила, что лишний раз подтверждало мою исключительную везучесть: небось, те девицы, что пришли сегодня в клуб, либо сопровождают своих парней, либо получили членский билет до изменения правил и ни разу в боях не участвовали…
Стоп. С кем тогда я буду драться?
У ринга “череп” поймал за шкирку мелкого верткого парнишку в красном костюме и такого же цвета полумаске маске (спорить готова: какой-нибудь Огненный Вихрь) и сообщил нарочито громко:
– У нас есть претендент.
– Да?
– “огненный” с любопытством посмотрел на Норвуда.
– Она, - “череп” положил пятерню на макушку мелкому и развернул его голову в мою сторону.
– А-а, - интереса в блестящих в прорезях маски глазах поубавилось.
– Ладно, сейчас подберу ей соперницу.
Ну, хоть соперницу.
—>- Готовься, - велел мне “огненный”.
– Народ ждет бой Гробовщика и Стального Волка, но ничего, подождут еще… немного.
Последнее уточнение красноречиво выражало мнение мелкого о моих бойцовских навыках.
– Сколько надо подождут, - выдала я отрывисто.
“Огненный” скептически хмыкнул и умчался в неизвестном направлении. Реально, я даже не поняла, куда он делся, хотя магией тут вроде бы не пользуются.
– Это - Сполох, - с запозданием отрекомендовал скрывшего с глаз товарища “череп”.
– А я - Ночной Кошмар. Просто на Кошмара тоже отзываюсь. Запомни, может пригодиться: мы тут старшие.
– Как проходят бои?
– спросила я о том, что сейчас волновало больше всего.
– Какие правила? Как определяют победителя?
– Побеждать тебе не обязательно, - Кошмар тоже не питал относительно меня особых надежд.
– Главное, показать, что понимаешь и разделяешь нашу идею. Правило одно - не применять магию.[Author:SIS]
– Э-э… А ничего вроде “По лицу и ниже пояса не бить” у вас нет?
– Про “ниже пояса есть”, - закивал долговязый.
– Но там уж - как получится. Тебе-то чего по этому поводу переживать?
Действительно, чего это я? Ну, сломают пару ребер, расквасят нос - завтра же все равно в лечебницу собиралась.
Не глядя на Норвуда, я со злостью впилась ногтями в его руку. Пусть прочувствует!
Оборотень, признавая вину, даже не поморщился. Но руку из моих пальцев осторожно вытянул и спрятал в карман.
Я подумала, что можно ему еще на ногу наступить, но разнесшийся по залу звук гонга, заставил отказаться от этих намерений. Адепты Огненного Черепа притихли.
– Дамы и господа, - зычным голосом с ринга приветствовал собравшихся Сполох.
– Счастлив снова видеть всех вас в нашем закрытом клубе. Сегодня особый день, мы все это помним… Но! Сегодня вдвойне особый день. Вы пришли, чтобы увидеть поединок наших лучших бойцов, и вы его увидите. Гробовщик и Стальной Волк сразятся за титул сильнейшего. Но прежде - и я рад сообщить вам это - мы примем в свои ряды отважную девушку, готовую бросить вызов судьбе, не применяя магию. И сейчас она это докажет. Поприветствуем…