У родианца был такой вид, будто он сейчас расплачется.

Дэш никогда не был свидетелем подобного зрелища; более того, он не был уверен, что родианцы вообще плачут.

— Послушай. Если мне нато черес час пыть на твоем корапле, пойту сопираться…

Отчаяние было так ясно написано на его лице, что Дэш махнул рукой, отпуская его. Зачем было издеваться над существом в таких стесненных обстоятельствах?

Гарида сорвался с места со скоростью майнока, улепетывающего с Мустафара. Парадный вход его не заинтересовал: он вылетел через черный.

— Что же, — промолвил Иден, — вот он и ушел, облегчив наши карманы на тысячу кредитов и оставив нам, очень может быть, полнейший металлолом.

— За такие деньги — какая разница? Если что, один каркас стоит вдвое дороже. — Дэш щелкнул главным выключателем дроида и обрадовался, увидев, что фоторецепторы засветились.

— Оптические цепи в норме, — заметил Иден и спросил у дроида: — Ну как, работать можешь?

— Кто это спрашивает? — язвительно отозвался дроид, начиная сканировать шумный, дымный зал.

— Что это за реальность? Где мой хозяин?

Дэш возвел глаза к потолку.

Прекрасно. Родианец наделил дроида субстратом личности. Его довольно просто внедрить и почти невозможно удалить: чем больше субстрат взаимодействовал с окружением, тем больше он впитывался в механизм. Похоже, к этому моменту программа стала уже <родной>.

Что же, с этим ничего поделать нельзя.

— Твой хозяин нас покинул.

Окуляры дроида вспыхнули:

— Мой хозяин. бросил меня?

— Продал. Взял целую тыщу моих тяжким трудом заработанных кредов.

— Одну тысячу? Да я в пять раз дороже стою!

В голосе дроида было столько оскорбленного достоинства, что Дэш не удержал улыбки, несмотря на обстановку:

— А ты высокого о себе мнения!

— Поверьте, вряд ли вам понравится мое мнение о вас.

Дэш не успел раскрыть рта, как передняя дверь бара с шумом распахнулась. Вошли четверо. Двое были люди внушительной комплекции и устрашающего вида, третий был ба-рабелом. За ними шел трандошанин.

В данном случае внешность вряд ли была обманчивой: в воздухе отчетливо витала угроза. Один из людей быстро отыскал взглядом столик Дэша и указал на него. Остальные посмотрели в указанном направлении, а затем все четверо целенаправленно двинулись прямо к ним.

Иден встал. Размял пальцы.

Дэш обернулся к дроиду:

— Как там тебя зовут?

— Не твое дело. Я…

— Стоп. Экстренная перенастройка. Новое имя — Либо.

— Загружаю данные. Новое имя — Либо.

— Отлично, Либо, а теперь — отступаем. А то нас зашибет летающими бандитами.

* * *

Как и предвидел Иден, Куд Гарида не явился, и они взлетели без него. Едва они успели покинуть гравитационное поле планеты и выйти в глубокий космос, как их вызвали.

— Ложитесь в дрейф! — раздалось со скрежетом из комма. Дэш удивился тому, что сказано это было на ширивууке.

— Кто это? — спросил он.

— Кравенгаш, деловой партнер Хокса Билана.

Дэш захлопал глазами. Оба имени ничего ему не сказали, но вот слова <деловой партнер> определенно кое-что значили — <Неприятности> с большой буквы Н. В этой удаленной части Внешних территорий о вездесущем криминальном синдикате <Черное Солнце> знали лишь понаслышке, но все равно говорили о нем с опаской. Сама Империя старалась обходить стороной межпланетную преступную организацию. Дэш не раз сталкивался с ее членами и от души их ненавидел. Многие обычные преступники всецело разделяли это чувство, но у Дэша оно превратилось в настоящее омерзение. Впрочем, сейчас у него не было времени на раздумья.

Ему говорили, что здесь, на задворках Галактики, многие мелкие торговцы органами, спайсокурьеры и поставщики другого незаконного товара мечтали однажды так дерзко преступить закон, чтобы воротилы теневого бизнеса их заметили и признали за <своих>.

Дэш стиснул зубы. Он-то думал-надеялся — что, забравшись в такую глушь, он наконец-то отделается от этой мерзкой банды головорезов — хотя бы ненадолго. И что хотя бы некоторые воспоминания потеряют свою живость, когда настанет пора вернуться к <цивилизации>.

Но не тут-то было.

— Вот мы и узнали, почему Куду Гариде так не терпелось заключить с нами сделку, — спокойно заметил Иден.

— Правда? — Дэш выключил комм. — Пора двигать. Переходим на световую.

Но вуки был настроен решительно: он начал стрелять немедленно, не дожидаясь, пока они уйдут в прыжок. Потоки заряженных частиц пронеслись мимо, едва не сняв краску с бортов.

Дэш придал кораблю крен, но недостаточно быстро: один из лучей растекся по кормовым щитам, встряхнув <Предвестник> и его экипаж. Панель управления зашипела и заискрилась.