Прозвучал голос Цзюнь У:
— Наверняка всем уже известно, для чего я созвал вас сегодня.
Небесные чиновники нестройно отозвались утвердительным ответом.
Цзюнь У неторопливо продолжал:
— Небо и Земля есть печь, всё живое есть медь; средь глубоких вод и жара огня[246] родятся неисчислимые бедствия. Гора Тунлу — ужасное место, сформировавшееся природным образом, где даже фэншуй сулит одни опасности. Это живой вулкан, способный извергнуться в любой момент. Каждые сто лет на горе открывается город Гу, отчего содрогается мир демонов. В особенности потрясение сильно для ныне существующих Князей Демонов. Вся нечисть, жаждущая достичь ранга непревзойдённого, спешит на гору Тунлу. Стоит всем собраться, гора сама по себе запечатается вновь, и внутри официально начнётся смертельная битва. Когда в той битве останется последний выживший, миру явится новый Князь Демонов. Собиратель цветов под кровавым дождём и Хозяин чёрных вод — непревзойдённые Князья Демонов, что вышли из недр горы Тунлу. На то, чтобы стать непревзойдённым и покинуть гору, Черновод потратил двенадцать лет, Хуа Чэн потратил десять.
Му Цин холодно заметил:
— От одного Черновода и одного Хуа Чэна уже проблем не оберёшься. Только поглядите, что эти двое натворили. Если появится ещё один, туго же нам придётся.
— Генерал Сюаньчжэнь, — мягко вмешался Се Лянь, — действия Черновода я оценивать не берусь. Однако мне кажется, что Хуа Чэн не сделал ничего излишне предосудительного.
Му Цин бросил на него взгляд, надув опухшую щёку.
Пэй Мин согласился с Му Цином:
— Да, проблем действительно они доставляют немало. Поэтому мы должны помешать демонам собраться на горе Тунлу, верно?
Цзюнь У ответил:
— Именно. На всеобщий сбор демонам понадобится примерно несколько месяцев. Необходимо сделать всё, что в наших силах, чтобы воспрепятствовать этому до того, как гора закроется.
— Но что если воспрепятствовать не выйдет? Можно ли будет спасти положение? — спросил Се Лянь.
Цзюнь У сказал:
— Можно. Но, надеюсь, до этого не дойдёт. На данный момент проблема первостепенной важности заключается в беспорядках, вызванных всеобщим волнением демонов. Многие нечеловеческие создания, заключённые в разных местах, сбежали из-под стражи, и среди них есть крайне опасные существа. К примеру, демоница Сюань Цзи, дух нерождённого, Божество парчовых одежд. Сейчас все они наверняка направляются на гору Тунлу. Необходимо немедля изловить беглецов.
Се Лянь спросил:
— Они все сбежали? Что ж, беспорядок и в самом деле нешуточный.
Цзюнь У добавил:
— Поэтому, боюсь, в ближайшее время всем Богам Войны придётся потрудиться и тщательно проверить подконтрольные территории.
Се Лянь поинтересовался:
— А что… насчёт меня?
Несмотря на нынешний статус мусорного божества, он ведь ранее дважды вознёсся как Бог Войны, и сейчас к нему в основном обращались именно из-за этого. Только вот своих подконтрольных территорий у принца не было.
Помолчав, Цзюнь У вынес решение:
— Сяньлэ, ты… будешь действовать в паре с Циином.
Сердце и кровь глупца обернулись Божеством парчовых одежд
Сделав паузу, Цзюнь У спросил:
— А где Циин?
Се Лянь оглядел зал и действительно не увидел молодого Бога Войны во дворце Шэньу.
Линвэнь ответила:
— Циин уже долгое время не являлся на собрания. С ним никак не связаться.
Возможно, из-за происшествий в чертогах Верхних Небес, которые в последнее время случались одно за другим, Линвэнь практически летала, решая различные проблемы. Вот и сейчас у неё под глазами прибавилось чёрных кругов.
Чиновники рядом с ней прищёлкнули языками.
— И куда же опять запропастился этот мальчишка?
— Снова не явился?! Может не приходить, когда ему вздумается? Как я ему завидую.
Цзюнь У произнёс:
— Пока местонахождение Циина неизвестно. Но когда он отыщется, я прикажу ему как можно скорее присоединиться к тебе.
Се Лянь, чуть склонив голову, ответил:
— Слушаюсь.
В мире людей осень вступила в свои права, дни стали прохладными, похолодало и в монастыре Водных каштанов. Се Лянь не мёрз даже в тонких одеяниях, но всё же по дороге в монастырь на деньги, заработанные на сборе рухляди, купил пару новых одёжек для Лан Ина.
Хуа Чэн остался в Призрачном городе, Ци Жун схватил Гуцзы и сбежал, так что теперь в монастыре Водных каштанов с Се Лянем остался один Лан Ин. Раньше принцу казалось, что им живётся очень тесно, но теперь его посетило внезапное чувство опустошения. Се Лянь издали увидел, как Лан Ин молча подметает землю перед монастырём, сгребая золотисто-жёлтые листья в кучу.
Возможно, принцу лишь показалось, но раньше Лан Ин горбился и опасливо съёживался, а теперь заметно выпрямился и расправился, приняв вид приветливого молодого парня. Се Лянь невольно ощутил радость за него. Принц подошёл, взял из рук мальчика метлу и собрался зайти с Лан Ином в монастырь, когда Се Ляня вдруг окружили местные жители, которые уже давно караулили его здесь. Тётки, дядьки, молодые девушки наперебой загалдели:
— Даочжан вернулся!
— Опять ходили в город собирать мусор? Устали, должно быть… Кстати, почему в последнее время не видно Сяо Хуа?
— Да, да! Мы уже несколько дней его не видели. Ужасно соскучились по этому мальчишке.
Се Лянь улыбнулся:
— Сяо… Хуа вернулся к себе домой.
Староста деревни удивился:
— Чего? Куда это — домой? Я думал, что это и есть его дом, он разве не переехал к вам жить???
— Нет, нет. Он приезжал только погостить. Теперь у нас обоих появились другие дела, поэтому пришлось пока разъехаться.