— Какой жернов? — удивляется. — Не брал я у тебя никакого жернова. У меня свои есть.
И выгнал бедняка.
А сам на другой день отправился со своими работниками на море рыбу ловить. «Дай, — думает, — жернов с собой возьму, пусть соль мелет. Прямо в лодке можно рыбу засолить, на берег не надо возвращаться».
Целый день ловили они рыбу. Наловили порядком, засолили всю рыбу, задремали от усталости: дело было к ночи. А жернов все мелет и мелет соль. Уже целая гора соли посреди лодки выросла, а жернов знай мелет… Некому его остановить — все спят. Так и пошла лодка ко дну.
И жернов на дно упал и все продолжает соль молоть. И поныне на дне морском мелет. Вот почему вода в море соленая.
НЕВЕСТА-МЫШЬ
Было у крестьянина три сына. Старшего и среднего отец любил, ни в чем им не отказывал, а младшего считал дурачком и во всем его обижал.
Жили-пожили, сыновья стали взрослыми, пришло время их женить. Говорит отец:
— Вот, сыновья, вы уже взрослые, жениться вам пора. Поезжайте, кто куда пожелает, а завтра утром вернетесь и скажете мне, каких невест себе сосватали.
Принарядились старшие сыновья, дал им отец по коню, а младшему ничего не дал. Старшие братья поехали прямо в богатые дома, быстро себе невест сосватали, пригожих да с большим приданым. А младший брат пошел куда глаза глядят, думает: «Кто за меня, горемычного, пойдет, да и одет-то я не как жених!» Шел, шел по тропке, зашел в лес, да потерял тропку. Видит — стоит избушка. Надо зайти, отдохнуть, спешить-то некуда! Зашел, видит: посреди избушки стол стоит, на столе мышка сидит, на гостя глазенки таращит. Сел парень на лавку, думает: «Подожду хозяев».
Вдруг мышь заговорила:
— Куда, добрый человек, путь держишь?
Удивился крестьянский сын, отвечает:
— Ведь ты мне ни помочь, ни помешать не можешь, зачем тебе это знать?
— А ты скажи, не скрывай, — молвит мышь, — может, я и смогу тебе помочь!
Понравилось парню, что мышь так приветливо с ним говорит, сказал ей правду:
— Жениться мне надо, невесту ищу, — и рассказал, как отец наказал всем братьям найти невест и как отправил их в путь.
— А ты женись на мне! — говорит мышь.
Это показалось парню до того забавным, что он рассмеялся, но как вспомнил свой дом, отца, задумался: «Раз все надо мной смеются, называют дурачком, я и невесту приведу по себе!» Согласился он жениться на мышке, обручился с ней и вернулся домой.
Собрались все братья. Старший и средний похваляются невестами, а младшему хвалиться нечем. Отец говорит:
— Ну а ты, дурачок, кого сосватал?
— А я в лесу невесту нашел.
— Кого это ты там сосватал?
— А что в лесу есть, то и сосватал.
Не стал он больше ничего объяснять, забрался на печку и лег спать.
На следующий день отец позвал сыновей и говорит им:
— К завтрашнему утру принесите мне хлеб, испеченный вашими невестами. Я посмотрю, кто лучше печь умеет.
Отправились братья к своим невестам. Старший и средний едут, весело напевая. Младший тоже пошел, хоть и не надеялся ничего получить. «Какой от мышки хлеб! — думает. — Разве что сухую корочку найдет да принесет». Добрался он до избушки, а мышь, его невеста, на столе сидит, словно ждет. Спрашивает она у жениха:
— Зачем пожаловал, мой суженый, не за мной ли приехал?
— Пришел за хлебом. Отец всех нас отправил к невестам, чтобы испекли для него хлеб. Хочет посмотреть, кто лучше печь умеет, — сказал он.
— Не тужи, ложись спать.
Только жених уснул, мышка вышла на крыльцо, позвонила в колокольчик:
— Родичи мои славные, слуги мои верные, собирайтесь все ко мне!
Сбежалось тут мышей видимо-невидимо! Говорит им мышь-невеста:
— Принесите мне каждая свое лучшее пшеничное зернышко!
Мигом разбежались все по норкам, принесли по зернышку, смололи, замесили тесто и хлеб испекли. Утром подает невеста парню хлеб. Обрадовался он, но ничего не сказал, только поблагодарил и пошел домой.
Явились сыновья к отцу в назначенное время, каждый подает ему свой хлеб. У старшего сына хлеб из ржаной муки, у среднего — из ячменной. Раскрывает отец хлеб младшего сына — он такой ароматный, румяный, мягкий — из чистой пшеницы, хоть на царский стол подавай! Удивился отец, но промолчал, не хотел обидеть старших, любимых сыновей. Дает он другое задание: