— Стоять!

Нет, конечно же, у меня не было моих многочисленных аур и прошлой силы в моём голосе, от которого рушились стены и падали крепкие воины, что в разы посильнее были этих местных доходяг. Но опыт не пропьёшь.

В последние минуты я подумал, что как бы меня не пристрелили особо ретивые слуги герцога, но никто из них не нажал на курок. Ну, молодцы, что тут сказать. А за винтовки извините. Я успел искривить им курки, и прямо сейчас, после властного окрика герцога «Опустите оружие!», я вернул сталь ударного механизма обратно, но слегка «не довёл» до первоначального состояния. Через некоторое время, после использования, оружие у них заклинит. Да потому что нефиг в меня этими железяками тыкать!

Я бы их так и оставил испорченными, но пока не хочется палиться. Ведь я не собираюсь их убивать, по крайней мере, сразу не собираюсь.

— Это частная собственность, — широко улыбнулся я. — И вас сюда никто не приглашал.

Я видел, как перекосило харю у бородатого здоровяка, и как нахмурились все гвардейцы. А вот герцог Иванов меня удивил. Он добродушно рассмеялся. Причём, по его лицу было видно, что делает он это абсолютно искренне.

Он поднял руки вверх и громко произнёс.

— Простите великодушно, Теодор! И в мыслях не было вторгаться на вашу частную собственность! Готов выплатить компенсацию за моральный ущерб.

Вот как, изображаем дружелюбие.

— Спасибо, герцог, за понимание. В компенсации нет необходимости, — серьёзно сказал я, и сам пошёл к ним.

— Разрешите пройти? — уточнил вежливый герцог.

— Нет. Я сам к вам выйду, — усмехнулся я.

У меня возникло необъяснимое чувство. Я бы, конечно, мог пригласить их на участок, но это было… как из прошлого — не приглашать гостя в дом, если ты планируешь его убить.

Планирую ли я убить герцога Иванова и всё его окружение? Пока не знаю. Но из того, что хочу сделать, такой исход дела становится далеко не невозможным.

Я вступил на общественную дорогу и широко улыбнулся.

— Герцог Иванов, как я полагаю?

— Верно, молодой Вавилонский. Это я.

— Решили познакомиться с новым соседом? — продолжил ему улыбаться, чем вызвал ответную улыбку герцога.

— И тут вы правы. Пришёл спросить, как вам понравились ваши прекрасные владения?

И рукой обвёл мою свалку, гад такой.

— Ну, я рассчитывал увидеть что-то другое, — ввязался в словесную игру я. — К примеру, почему-то мне казалось, что мне во владение достался вон тот прекрасный замок.

Я кивнул на мой замок, ныне временно захваченный Ивановыми. Ни одна мышца не дрогнула на лице у старого интригана. Он лишь сочувственно покачал головой.

— Ну, к сожалению, вы ошиблись. Этот замок мой, и всегда им будет.

Он посмотрел на меня с прищуром, оценивая.

— Кто знает… Кто знает, — развёл я руками. — В жизни всякое случается. Иногда весьма неожиданное.

— Вы на что-то намекаете, господин Вавилонский?

О, вот тут вся доброжелательность слетела с лица герцога. Он, как волк, на чью территорию зашел другой хищник, сразу приготовился к обороне.

— Да нет. Я в общем говорю, что в жизни может случиться всякое.

Герцог пристально смотрел на меня, ничего не говоря. Я тоже не отводил своего взгляда. Было видно, что он о чём-то напряженно думает.

— У меня на этих выходных намечается небольшой приём. Так, ничего особенного, соседские посиделки. Буду рад видеть вас у себя в доме, — выдал он неожиданно.

Вот тут уже я не выдержал и улыбнулся. А он хорош! Пригласить меня в мою усадьбу, чтобы что? Чтобы понервировать и позлить меня? Чтобы создать повод для дуэли и там грохнуть меня? Уверен, что есть у него на службе знаменитые дуэлянты, которые даже не входят в его Род. Такое часто случалось. В самой Империи был даже определённый неофициальный рейтинг тех, кто за плату, величина которой складывалась из его репутации, бросал вызов неугодным людям. И там уже его ждал, либо позор, либо смерть.

Этого, кстати, я никогда не понимал. Нет, мне было знакомо понятие чести, очень даже знакомо. Но, чёрт возьми! Если ты будешь мёртв, то как ты восстановишь свою запятнанную честь?

В общем, отношение к дуэлям у меня двоякое. «Всё зависит от всего!» — было моим любимым девизом в прошлой жизни. Если дело дойдёт до такого, что ж, буду действовать по ситуации.

Тут вопрос в другом. Стоит ли мне, вообще, принимать это недвусмысленное приглашение?

— С удовольствием приеду на соседские посиделки, — сказал я быстрее, чем до конца обдумал предыдущую мысль.