Нет, это было невозможно.
– Вы двое - очаровательная пара, - сказал герцог.
Мужчина фыркнул.
– Избавьте меня от вашего сватовства. Я уже женат.
– А я замужем, - машинально ответила Кассандра, ее голова начала кружиться, взгляд был прикован к булавке на шейном платке его светлости, чтобы не смотреть на мужчину. На смуглого, резкого, невоспитанного мужчину.
Нет. Нет. Нет.
– Я знаю, что вы оба женаты.
Герцог переводил взгляд с одного на другого.
– Но знаете ли вы, что вы женаты друг на друге?
Нет.
Кассандра закрыла глаза. Шум толпы удалился на значительное расстояние. Где-то кто-то играл на валторне. Здесь было слишком жарко. Ее платье было слишком тесным. Но она была снаружи и не могла отгородиться от окружающего мира, от солнечного света на своих веках, от мужчины, который вибрировал рядом с ней.
Ее муж.
Она глубоко вздохнула, открыла глаза и обнаружила, что он, нахмурившись, изучает ее.
ТАК. Это был ее муж, мистер Джошуа Девитт. Конечно, это был он. Оглядываясь назад, она понимала, что это было очевидно, хотя она и представить себе не могла, что он окажется в Лондоне, и на их свадьбе он был чисто выбрит и без шляпы, и, если тогда на нем и была эта ужасная серьга, она не смотрела на него достаточно долго, чтобы заметить. Но даже если она и забыла его сильные, мужественные черты, она не должна была забывать его манеры, такие динамичные, словно внутри него сверкала молния.
Когда они оба закончили осмотр, их взгляды на мгновение встретились, и он с тяжелым вздохом возвел глаза к небу.
Кассандра снова обратила внимание на аудиторию, которая заметно увеличилась: прохожие были явно очарованы их компанией, в которую входили скандальный герцог, устрашающая маркиза и супружеская пара, которую никогда не видели вместе - и которые даже не узнали друг друга.
Количество сплетен о ней, возможно, и удвоилось — но не так, как ей хотелось.
Она изобразила любезную улыбку.
– Конечно, мы знаем это, ваша светлость, - сказала она.
– Нельзя же быть женатыми два года и не знать об этом.
Она бросила многозначительный взгляд куда-то в сторону профиля мужа и доверительно наклонилась к нему.
– Особенно если ты замужем за таким мужчиной. На него, как правило, обращают внимание.
Герцог переводил взгляд с одного на другого.
– Вы даже не признали друг друга, - заметил он.
Кассандра сжала пальцами локоть мужа. Он дернулся, как будто его укусили, но она удержала его, и он успокоился. Она рискнула взглянуть на него: он хмуро смотрел на ее руку на своем рукаве, как на какое-то странное существо. Она проигнорировала его. Проигнорировала ощущение его тела рядом с собой. Все эти вспышки молнии. О боже, этот мужчина спал с ней. Это было недолго и неловко, но их тела были… Ах боже. Как супруги смотрят друг на друга за завтраком?
– Мы уже виделись сегодня, - объяснила Кассандра, солгав с шокирующей легкостью.
– Нам нет необходимости каждый раз заново здороваться. Это, ваша светлость, было бы неэффективно, а мы все знаем о любви мистера Девитта к эффективности.
Она легонько похлопала его по руке, широко улыбнулась и, затаив дыхание, ждала, когда он ей подыграет.
Затем, к ее облегчению, он в свою очередь похлопал ее по руке.
– Хорошо сказано, миссис Девитт.
Он подчеркивал свои слова, тыча пачкой бумаг, которую держал в свободной руке.
– Я знаю, кто она, она знает, кто я, и нам вряд ли нужно напоминать друг другу об этом каждый раз в течение дня.
– Видите ли, мы прекрасно понимаем друг друга, - солгала Кассандра.
– Чем меньше времени мы тратим на ненужные приветствия, тем больше времени у нас остается на споры о хороших манерах. Особенно об отсутствии таковых.
– Желаю вам удачи, миссис Девитт, - сухо сказал герцог.
Кассандра взглянула на Арабеллу, лицо которой искрилось от сдерживаемого смеха. Арабелла слегка скривила губы - возможно, пытаясь сказать: “Я пыталась тебя предупредить”.
– Все это очень мило, - оживленно произнес мистер Девитт.
– Но нам с моей, э-э, женой, ха-ха, нужно поговорить наедине. Попрощайся, моя дорогая. Завтра она возвращается в Уорикшир.
Но прежде чем она успела попрощаться - или сделать что-то еще, - он уже удалялся, увлекая ее за собой в потоке, которому она не могла сопротивляться.
глава 3
Джошуа пытался увидеть в этой яркой, привлекательной женщине дочь лорда Чарльза Лайтвелла, простую, сдержанную девушку, на которой он женился двумя годами ранее. Он видел в ней что-то от ее отца, не обязательно в чертах лица, но в ее открытой теплоте, в том чувстве, что она рада всем. Это делало ее привлекательной, наряду с внешностью, которая была приятной, если не сказать красивой.
У нее были каштановые волосы и зеленые глаза, если только они не были карими; он не мог сказать наверняка, да это его и не особо волновало. У нее был с собой дурацкий зонтик и еще более дурацкая шляпка, но ее зеленый наряд, по крайней мере, был элегантным: лиф был скроен таким образом, что подчеркивал великолепную грудь, но не таким образом, чтобы кто-нибудь мог обвинить ее в привлечении внимания к этой самой груди.
Каштановые волосы, любезная улыбка, абсурдный акцент на манерах, жена – она не там, где ей следовало быть: вот и все, что он знал о ней, и все, что ему нужно было знать.