Но дело решили не политики, а банкиры! Правительство Колумбии, воспользовавшись нашим конфликтом с САСШ, решило отказаться от уплаты долга Италии. Эта беззастенчивая наглость и положила конец дипломатическим переговорам. Американцы тут же выступили на защиту Колумбии, ссылаясь на доктрину Монро, на нашу Италию это не остановило - война была объявлена! Именно об этом и сообщил мне консул …. МАЯ 1898 года. Одновременно он вручил мне личное поручение от известных итальянских банкирских домов - уничтожать американскую торговлю на море, для чего мне, выделялась определенная денежная сумма, на которую необходимо было найти пароход, который следовало вооружить и использовать как крейсер.
Купить пароход можно было только в порту, и не где-нибудь, а там, где собираются те, кто не всегда живет в ладах с законом, а иногда и помышляет контрабандой. Именно поэтому, по совету знакомых испанских офицеров я отправился в таверну " Якорь дона Педро Лопеса", где собирались те, кто мог предоставить судно внаем за определенную плату….
Глава. "Пушки с острова палят!
Белка тоже пушной зверь!"
Зависть является движущей силой истории. Стоит появиться зависти, и ход истории может измениться. И эту зависть вызвал тараторящий как митральеза Гатлинга, итальянский лейтенант с потопленного крейсера "Баузан". И что обидно - войну САСШ, объявила первой Испания, а боевой счет в войне открыла Италия. Конечно, она тоже потеряла крейсер, но… разве можно считать равноценным размен броненосного американского крейсера на бронепалубник десятилетнего возраста? ЭХ, ИНФАНТА МАТЬ, ЕТИТЬ ЕЕ ЗА НОГУ! Да и какие к черту из итальянцев моряки и вояки? У них и истории то практически никакой своей нет! Римская империя была кортес знает когда давно, а давно ли их Гарибальди боролся за свободу и объединение Италии? Дцать лет назад это было! Некоторые в Гаване, знавали его лично!
Двадцать четвертое апреля 1898 года прошло в непрерывных тренировках расчетов береговых батарей, и кораблей испанской Антильской флотилии, базировавшихся в Гаване. Корабли конечно же даже не "сэконд хэнд", но … Как чертовски хочется потрогать американцев за вымя! Ну и где же эти потомки каторжников? Напряженное ожидание испанцев, почувствовали даже кубинские повстанцы - что-то нехорошое висело в воздухе, что-то, что говорило - лучше лечь на дно и воздержаться от активных действий. С чьей-то подачи стали очень популярны кафе на набережной, выходящей на внешний рейд, владельцы ставили дополнительные столики и просто стулья за дополнительную плату. Спрос на бинокли и подзорные трубы, привел к вычищению магазинов, и сверхприбыли торговцев. Все ждали - зеваки красочного зрелища, испанские офицеры - возможности схлестнуться и "сыграть с итальянским флотом" хотя бы в ничью.
Они появились вечером 25 апреля, примерно после 17-00. "Айова", "Индиана" и "Марблхэд". Цель визита - оповестить, в соответствии с существовавшими правилами, о начале блокады. Три корабля - три пушечных выстрела. Так было и в истории нашего мира. Так собирались сделать и здесь. Но в сердцах испанцев поселилась ЖАБА! Какой-то итальяшка… броненосный крейсер…. Флагманский….А мы что же? Нет, ну скажите, мы что же, каких-то макаронников хуже?…
* * *
– Делайте ставки! Делайте ставки господа!
– летал над столиками кафе "Пуэбло Либерадо" голос человека в кафтане, с пейсами и бегающими глазками. Гражданин САСШ, Мозес (Мойша) С. Браунштейн, владелец трех гаванских борделей, уловил причины падения спроса на его девочек, и с ходу решил переквалифицироваться, и организовать, так сказать полевой тотализатор.
И ставки делали, ибо на горизонте показались дымы и мачты кораблей. Американцы? Скоро узнаем! Толпы зевак, сидящих и гуляющих по набережной, оживились. Сейчас будет зрелище! Красочное!
– Делайте ставки! Делайте ставки господа!…
* * *
Если бы адмирал Сэмпсон знал, что его ждут, то он наверняка бы послал пару тройку канонерок, но… Престиж! Лично участвовать в объявлении блокады! Журналисты всего мира, смотрят на действия американского флота, и оценивают его боеспособность!… и журналистки….Как выяснилось, на "Глочестере" присутствуют три журналистки - одна канадская, и две американских… Будь они не ладны!…
Три американских корабля строем кильватера приближались к Гаванским укреплениям и батареям. Сэмпсон не боялся гаванских батарей, ибо располагал информацией об уровне подготовки и дисциплины гарнизона Гаваны на середину апреля сего года. Но ЖАБА!!!!! Жаба зависти к сентиментальному итальянскому лейтенанту, выгнала испанских офицеров на боевые позиции, и они уже вторые сутки гоняли личный состав и обшаривали в бинокли, каждый румб морского горизонта. И совершенно неважно, что уровень подготовки, за прошедшие два дня изменить практически невозможно. Ключевую роль в войне играет моральный дух войск - именно он компенсирует огрехи и недостатки в подготовке. А еще, дело решает количество орудийных стволов ведущих огонь. Если их много, то хоть у комендоров руки из седалища растут - накрытие цели гарантировано теорией вероятности. Она, в отличие от теории относительности, ни фига не относительная, ибо напрямую связана с пушным зверьком какому-либо объекту, процессу или явлению.