Я внутренне вздохнул, отлично понимая всё с самого начала. Взгляд императора стал более сосредоточенным. Он поднялся и подошёл к стене, на которой висела огромная карта империи. Его пальцы скользнули по поверхности, остановившись на западной границе.

— Как ты наверняка знаешь, ситуация на этом участке фронта оставляет желать лучшего, — начал Романов, не отрывая взгляда от карты. — Конфликт давно зашёл в тупик. Мы истощаем друг друга без каких-либо существенных подвижек. А самое неприятное — от этого выигрывают лишь наши заокеанские «друзья», которые с удовольствием наблюдают за этим изматывающим противостоянием.

Я встал и подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть отмеченные на карте позиции.

— Знакомая ситуация, — тихо заметил я, а затем, глядя на императора, уже громче добавил: — Неплохо было бы и им на границе устроить проблем, чтобы сильно не радовались.

Романов бросил на меня быстрый взгляд, в котором мелькнул интерес.

— Мы на текущий момент, к сожалению, не располагаем достаточными ресурсами, чтобы такое провернуть, — произнёс он с лёгким вздохом.

На этих словах я хитро улыбнулся, одарив императора многозначительным взглядом.

— И что ты за это хочешь? — неожиданно прямо спросил он, уловив мой намёк и отвечая в том же тоне.

— Предлагаю, Ваше Величество, обсудить эту операцию позже, — ответил я, вернув безэмоциональное выражение лица. — Что-то подсказывает мне, что вызвали вы меня сегодня по другому поводу.

Романов улыбнулся и коротко кивнул, его глаза блеснули пониманием. Следом монарх нажал кнопку на столе, вызывая адъютанта.

— Принесите нам чай, — распорядился он, а затем, обратившись ко мне, добавил: — Ты прав, Алексей. Сейчас у нас возникают более серьёзные проблемы в тылу.

Владимир Анатольевич вернулся к своему креслу и сел, жестом предложив мне сделать то же самое. Я последовал его примеру, чувствуя, как атмосфера в комнате, несмотря на поданный горячий чай, становится более серьёзной и напряжённой.

— Ряд преданных офицеров и чиновников докладывают нам о странном, порой просто несвойственном их подчинённым и коллегам поведении, — начал император, сделав глоток из кружки и уставившись в окно. — Никаких прямых доказательств у них, естественно, нет, да и все проверки люди проходят безупречно… Но подозрения растут, как и отрицательная статистика по ключевым направлениям. Срываются важные операции, плюс утечки информации стали регулярными.

Я чуть наклонил голову, осмысливая его слова.

— Занятно, — бросил следом, задумавшись о том, что озвученная проблема мне, по сути, была известна уже давно. Правда, масштаб оказался намного серьёзнее. — Полагаю, вы подозреваете, что в этом замешаны демоны.

Романов медленно кивнул, очередной раз за сегодня одарив меня внимательным и серьёзным взглядом.

— И далеко не только они, — добавил он уже вслух. — Проблема глубже. Тёмные, насколько мы смогли их изучить, неспособны так организовываться без вмешательства человека. Есть основания полагать, что внутри нашей империи, среди влиятельнейших домов, есть предатели, сотрудничающие с ними.

Учитывая, что опыта во взаимодействии с бесами у меня было значительно больше, я отлично понимал, о чём он говорит. Однако решил свои мысли на этот счёт придержать при себе, ограничившись кивком.

— Особенно тяжело в регионах вокруг столицы и в Санкт-Петербурге, — продолжил монарх. — Агенты нашей службы безопасности сообщают о росте активности, но не могут справиться с ситуацией. Внутренние кроты саботируют проверки, мешая избавиться от угрозы.

Я задумчиво посмотрел на карту, где были отмечены очаги активности демонов. Ситуация действительно выглядела серьёзной.

— До того как Пожарские начали открытую войну, я столкнулся с деятельностью ИСБ, — решил всё-таки поделиться кое-какими своими наблюдениями я. — У меня есть свидетельства, что агенты этой структуры организовывали покушения на мою жизнь и пытались подстроить ситуации, которые могли бы в будущем меня скомпрометировать.

Император прищурился, его глаза сверкнули недовольством.

— Почему ты раньше об этом не сказал? — спросил он с ноткой упрёка в голосе.

— Сначала думал, что всё согласовано с вами и жаловаться глупо, — откровенно признался я. — Потом, когда понял, что это не так, стал собирать улики, но их было слишком мало, — добавил, коротко вздохнув. — Приходилось бороться своими силами, чтобы не поднимать лишнего шума. Да и не хотелось отвлекать вас без весомых доказательств.

Владимир Анатольевич промолчал, затем коротко кивнул и откинулся на спинку кресла.

— Алексей, тебе следовало сразу обратиться ко мне, — произнёс он мягче. — Эта проблема могла быть решена раньше.

Я согласно кивнул, признавая его правоту, но внутри ощущал, что поступил правильно, действуя самостоятельно, так как всю аргументацию своих действий я ему озвучить не мог.

Император вновь вернулся к карте, проводя пальцами по отмеченным точкам.

— Столичный штаб ИСБ, к счастью, работает стабильно. Полковник Звягинцев под управлением твоего беса держит всё под контролем. Но остальные регионы мы теряем. Нам нужно срочно принимать меры.