Дополнительно, усилить армию было просто некем. Самых перспективных добровольцев собирали аристократы, чтобы хоть как-то перекрыть кадровый голод. Регулярных частей имперской армии было немало на территории страны, но они далеко не всегда годились для противостояния с магическими отрядами противника. Те же егеря сейчас были разбросаны по всей стране и отрабатывали своё жалованье на полную катушку. Не в добрый час Бестужев получил повышение…
Выполнив свою главную задачу, Иван откланялся и отбыл в столицу. Вместе с ним покинули Себыкино остальные оборотни, кроме Антипа и Григория. По сути, я мог рассчитывать в грядущей операции только на помощь своих собственных слуг. Но этого, к счастью, было вполне достаточно.
— Всё плохо, Семикрылый? — присаживаясь рядом со мной, негромко спросил командир моей родовой дружины. — Праздник в разгаре, а на тебе лица нет.
— Да как сказать… — невесело улыбнулся я. Аршавин сразу выбрал определённый стиль общения, и я не имел ничего против. Наверное, это был наилучший способ поговорить откровенно и без излишеств этикета. — Не очень мне нравится, когда со всех сторон гадости всякие валятся, Шатун. Закипел котел уже… Да так, что крышку вряд ли снять успеют…
— Мои знакомые из военных частей шепнули, что война грядёт, — проницательно посмотрел на меня Ратай. — Австрийцы зашевелились…
— Очень уж активно они шевелятся, — поморщился я. — В Африке уже так нашерудили, что Бриссу решили на них войной идти. К нашим границам подходят, а у нас по всей стране аномалии нестабильные. И бойцов погибло немеряно.
— Наша дружина в полном порядке и боевой готовности, — нейтрально заметил Аршавин. — Вы только скажите, когда и куда надо выдвигаться. Мы за вас в огонь и воду, Ярослав Константинович…
— Это я знаю, Шатун, — тепло улыбнулся я самому верному моему военачальнику. — Вот только не факт, что пара сотен бойцов что-то решит в этой кровавой каше, что заваривается по всему миру.
— Опять один пойдёте? — угрюмо набычился Ратай.
— Те не сердись, Ратай, — хлопнул я по плечу Николая Петровича. — Знаю, что засиделся ты. Но мне больше дружину и родовые земли доверить некому. Понимаешь? Сестры дома остаются, а я собой сильнейших магов заберу. Без твоей помощи никак мне не обойтись.
— Ну Вепря-то хотя бы берёте с собой? — прямо спросил Аршавин. Судя по его лицу, Шатун был готов вступить в спор и отстаивать свою правоту до последнего. — Без сопровождения обычных бойцов никак нельзя, Сокол. Не везде маги выручить могут. Обычные дружинники и прикрыть могут, и лагерь обустроить. Да и не совсем уж обычные Витязи. Если прикажете, я всех Мастеров соберу, чтобы нормальную безопасность организовать.
— Не надо всех, — покачал головой я. Аршавин очень сильно переживал и не скрывал этого. На момент когда я только приехал во разграбленные владения моего рода, Ратай беспокоился только за то, что молодой самонадеянный князь всё же свернёт себе шею в очередной авантюре и всё пойдёт прахом. Но масштаб проблем и задач только рос с каждым днём и сейчас превратился в ком невероятных размеров. Даже мне было не особенно понятно, с какой стороны к нему подойти. — Но два десятка лучших возьму. Нам турне по всей стране предстоит. Если всё правильно сделаем, то за неделю управимся. А если повезёт, то и на побывку домой заскакивать получится.
— Это как? — не понял Аршавин. — Проездом?
— Почти, — рассмеялся я. — Давай часов в шесть утра завтра собирай бойцов в имении. Мне нужны универсалы, которые могут выполнить любую задачу. По снаряжению берите тяжёлый рейд на пять-семь дней. Если понадобится, то доберём расходников у гвардейцев Императора или местных аристократов.
— Всё же планируется тяжёлый бой? — исподлобья посмотрел на меня Ратай.
— Нельзя исключать, что и такое может случиться, — невозмутимо ответил я и Аршавин молча кивнул, собираясь уходить, но я его остановил. — Шатун, мне очень нужно, чтобы ты присмотрел за девочками. Сделаешь?
— Само собой, Сокол, — коротко ответил глава родовой дружины. — Глаз с них не спущу.
Я снова остался один. Настроение было хорошее и даже сообщение Ивана меня особо не расстроило. Сам обещал взяться за эту работу и был уверен, что сумею её выполнить. А вот как после этого повернётся ситуация в Российской Империи, предсказать было сложно. Те же Бриссу вопрос с аномальными зонами окончательно решить не смогли, несмотря на всё своё магическое превосходство.
Я некоторое время наблюдал за веселящимися жителями моего надела, а потом ненадолго прикрыл глаза, собирая данные родовой сети. Аршавин уже вовсю обсуждал поставленную задачу с Рыковым и Алараком. Оба члена выделенной Африканской бригады внимательно слушали своего командира и иногда вставляли какие-то предложения. Пескарёв увлечённо что-то рассказывал Сашку и обнимавшей его за руку Ленке. Мне показалось, что девушке было вообще не интересно и она просто наслаждалась возможностью побыть рядом со своим любимым.
Просканировав всю округ обнаружил Нюшу на самой границе посёлка. Младшая катала детей на россожах и показывала им огненного волка. Хорошо ещё Булю с собой не притащила! Настю и Бернхарда нашёл на берегу того самого озера, где мы гасили силу светлой ласточки. Генерал о чём-то тихо беседовал с моей старшей сестрой, и та иногда смеялась.
Несмотря на шум застолья, было слышно, как в лесу оглушительно стрекотали насекомые. Ухал филин. Пахло подгорелым на огне хлебом и дымом. Наверное, так и должно ощущаться место, куда хочется возвращаться после сражений. Дом. Не ледяная, укутанная сотней слоёв магической защиты крепость, а что-то вот такое — тёплое и наполненное смехом людей.