Моран улыбнулся.
— Всегда есть куда.
Вальнор атаковал. Силуэт смазался от скорости, меч нацелился в сердце.
Моран улыбнулся.
Нет, что-то не так!
— ВАЛЬНОР, СТОЙ! — заорал я, но поздно.
И друид подставил под удар искалеченную руку.
Ту самую, которую разорвал Григор. Лишь сейчас я осознал, что Моран не только выглядит по-другому, но и отрастил конечность.
КАК?! Это невозможно!
Лезвие меча Вальнора прошло сквозь плоть и кость. Рука отделилась, упала на черепицу и рассыпалась чёрным пеплом ещё в воздухе.
Моран даже не вздрогнул.
— Я уже терял её однажды. Терять во второй раз легче.
Его тело начало распадаться.
Он просто рассыпался на тысячи крошечных теней, которые брызнули во все стороны, как рой чёрных мотыльков! Каждая уносила частичку его сущности, разлетаясь над крышами в разных направлениях.
Он жертвовал самой плотью ради побега. И Вальнор помог ему сбежать, сам того не ведая!
КАРЦ! ОГОНЬ!
Мой лис, едва держащийся на лапах, из последних сил выдохнул струю голубого пламени. Огонь охватил десятки теней, превращая их в пепел. Но их были сотни.
ВСЕ!
Тигрица снова активировала Доспех — слабее, чем раньше, почти угасающий — и бросилась в гущу теней. Лана метнулась следом, когтями раздирая чёрных мотыльков. Режиссёр и Старик вырвались из ядра — порыв ветра сбил десятки теней в кучу, а гравитация раздавила их.
Вальнор рубил мечом воздух, уничтожая тени целыми роями.
Я взмахнул клинком и выпустил в воздух огненный смерч.
Мы уничтожили сотни. Может, тысячу.
Но их было слишком много.
Тени просачивались сквозь огонь и ветер, даже сквозь когти! Выползали из-под ударов Старика и утекали в щели между черепицами и ночное небо.
Бессильная ярость сжала горло. Профессионал во мне понимал — магию руками не поймаешь. Мы сделали всё, что могли. Уничтожили большую часть его сущности.
Но он всё равно уходил.
Тихий рассыпающийся смех разнёсся над крышами — словно доносящийся сразу отовсюду.
Мы увидели всё, что хотели…
Последние тени растворились в ночи.
Моран исчез.
Я стоял посреди разрушенной крыши, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Мы сожгли половину его сущности.
И всё равно он ушёл! ААААААААААААААААААААА!
НУ ТВОЮ-ТО МАТЬ!
— Что у вас там?! — заорал Барут снизу. — Стража идёт!
Карц заскулил рядом. Ожог на боку выглядел ещё хуже вблизи — тёмное пламя выжгло плоть до кости. Лис едва держался на лапах, но упрямо отказывался возвращаться в ядро.
Опустившись на колени, я осторожно погладил его по голове.
— Ты молодец. Ты справился. Хватит, дружище. Возвращайся! Я бесконечно ценю то, что ты сделал, Карц.
Он больше не вернётся. Теперь я свободен.
На этот раз лис не сопротивлялся — сделал что-то кардинально новое. Он благодарно лизнул мою руку, прежде чем раствориться в воздухе.
Афина подошла и ткнулась мордой в плечо. Шерсть воняла палёным, на боках темнели ожоги и порезы. Лана не вернулась в человеческую форму — рыкнула и подошла к отцу. Актриса приземлилась рядом.
Вальнор медленно вложил меч в ножны.
Древний оборотень смотрел туда, где растворились последние тени Морана. Жёлтый свет в глазах постепенно угасал, возвращаясь к человеческому цвету. Мышцы опадали, когти втягивались.
— Я просчитался. — Голос звучал ровно и спокойно.
— Это уж точно, учитывая, что мы хотели захватить Морана. — Я скрипнул зубами.
Вальнор посмотрел на разрушенные крыши и мечущуюся внизу стражу. На столбы дыма, поднимающиеся к ночному небу.
— Роман не зря отправил меня к вам. Иначе вы бы подохли. А теперь нам пора уходить.
Глава 2
Портал выплюнул Морана, как рвотный рефлекс выбрасывает отраву.
Друид Тени вывалился из чернильной прорехи в воздухе и рухнул на каменный пол, ударившись плечом о край скамьи. Теневая прореха схлопнулась за ним с влажным чавканьем — и по подвалу прокатилась волна запаха. Горелая плоть и пороховая гарь, от чего желудок инстинктивно сжался.
Мирана физически почувствовала, как этот запах забрался ей в ноздри. Она инстинктивно отступила на шаг, зажав нос ладонью.
Моран лежал на полу и хрипел, как раненое животное.
Каждый вдох давался ему с усилием — грудная клетка вздымалась неравномерно, будто рёбра сломались и кололи лёгкие изнутри. Из горла вырывались влажные, булькающие звуки, словно он захлёбывался собственной кровью.
Друид Земли смотрела на него сверху вниз, скрестив руки на груди, и думала о том, что в последний раз видела этого человека совсем недавно. Уверенного в себе, с кривой ухмылкой на лице, когда он говорил Тадиусу: «Не беспокойся. Мальчишка не справится с тем, что его ждёт».