Утро началось странно.

Я лежал в кровати и смотрел в потолок, пытаясь понять, что произошло ночью. Маша тихо сопела рядом, обняв подушку. Часы на стене тикали. Ветер за окном шумел.

Все было… нормально.

— Лора? — позвал я мысленно.

— Да? — тут же отозвалась она.

— То, что было ночью… Это сон?

Пауза. Лора материализовалась у кровати, скрестив руки на груди. Ее лицо было невозмутимым и спокойным.

— Нет, — она покачала головой. — Это было взаправду.

— Но…

— Я все записала. Могу показать, — тут же она начала выводить кадры.

Перед глазами появилась голограмма. Застывшая комната. Женщина в простом платье. Ее слова.

«Скоро перед тобой встанет вопрос, Михаил. Вопрос, от которого зависит не только твоя судьба…»

Я сглотнул.

— Значит созидательница… Не перебор ли это?

— Ага, — кивнула Лора. — Та самая. Которая типа создала этот мир. И она почему-то решила лично тебя предупредить. Такие дела.

Я потер виски. Голова гудела.

— И что теперь?

— А что теперь? — Лора пожала плечами. — Продолжаем жить. Она же сама сказала — делай то, что делаешь. Вот и делай. Но вопросики по-прежнему, остались, и много.

Маша зашевелилась рядом.

— Миша? С кем ты разговариваешь?

— Сам с собой, дорогая, — я наклонился и поцеловал ее в лоб. — Спи еще.

— Мммм…

Она снова уснула. Я же тихо встал и пошел в ванную.

Холодная вода помогла привести мысли в порядок. Хотя какой там порядок? Ко мне явилась создательница вселенной в образе моей матери и сказала готовиться к какому-то выбору. Обычное утро на Сахалине.

— Ты в порядке? — спросила Лора.

— Нет, — честно ответил я. — Но это никогда нас не останавливало.

Спустившись на кухню, я застал там Марусю. Она суетилась у плиты, напевая что-то себе под нос.

— Доброе утро, Михаил. Садись, я тут несколько новых рецептов вычитала!

— Доброе, Маруся.

Я сел за стол. Передо мной тут же появилась тарелка с каким-то необычным омлетом и круасаны.

— Кстати, — Маруся хитро улыбнулась. — Валера вернулся. И такой довольный!

— Да? — я приподнял бровь. — Нашел своего голубя?

— Нашел! И еще какого-то ребенка спас от хулиганов. Он мне все утро рассказывал, пока я завтрак готовила. Говорит, провел воспитательную работу, и даже никого не убил! — это прозвучало так, как будто это было какое-то великое достижение. Хотя Валеру я считал адекватным, хоть и немного… Как бы так сказать… надменным, под стать сильнейшему.

Я усмехнулся. Валера и воспитательная работа — это что-то новенькое.

— А где он сейчас?

— С Денисом тренируется. Тот бедный мальчик уже охрип от криков.

Ну да, все как обычно.

Телефон завибрировал в кармане. Я взглянул на экран — незнакомый номер. Хотя…

— Алло?

— Михаил! — раздался знакомый голос. — Это Юлий.

Я чуть не подавился кофе.

— Юлий? Вот уж не ожидал! Ты как добрался? Уже дома?

— Дома, — его голос звучал спокойно. — Вернулся на родину. Все хорошо.

— Все хорошо? А как…

— Все решилось, — он помолчал. — Меня предлагали восстановить в должности генерала. Даже настаивали.

— И?

— Отказался. Взял бессрочный отпуск, — выдохнул он.

Я откинулся на спинку стула. Вот это поворот.

— Ты уверен?

— Более чем, — в его голосе слышалась улыбка. — Я устал от войн, Михаил. Хочу просто пожить. Может, займусь садоводством. Или рыбалкой.

— Ты? Рыбалкой?

— А что такого? Император вон тоже рыбачит. И ничего, страна не развалилась. Да и давно хотел открыть свою пекарню… Тут к нам приехал один известный пекарь.

Мы еще немного поговорили о всяких мелочах. Юлий звучал расслабленно — таким я его никогда не слышал. Видимо, действительно отпустило.

— Ладно, береги себя, — сказал я напоследок.

— И ты. Кстати, если понадобится помощь — звони. Я на пенсии, но руки помнят, так сказать, по старой дружбе.

— Договорились.

Положив трубку, я допил кофе. Маруся смотрела на меня с любопытством.

— Хорошие новости?

— Можно и так сказать, — кивнул я. — Юлий теперь открывает пекарню. Кажется, у тебя появится конкуренция.

— Пше, успехов ему, — улыбнулась женщина.

После завтрака я связался с мисс Палмер. Сегодня был важный день — купол над новым городом должен был лопнуть.