Ирма уже готова была спешиваться самостоятельно, но я осторожно помог ей сойти с лошади — всё-таки возраст давал о себе знать. Как только ноги старухи коснулись земли, она тут же принялась осматривать территорию.
Бабка игнорировала шум стройки, полностью поглощённая изучением почвы. Даже присела на корточки, зачерпнула горсть земли и растерла между пальцами.
— Чернозём хороший, — довольно пробормотала она.
Лина и Дамир подошли к нам, поприветствовали и отчитались о своих наблюдениях. Всё шло по плану, никаких происшествий.
— Что ты задумала? — спросил я, наблюдая, как Ирма уставилась в свои наброски.
— То, что должен был задумать ты, паршивец, — фыркнула она. — Ферма зверей — это хорошо, но кто будет реагенты поставлять? Алхимика нашёл? Лечебные настойки готовить? Корма магические варить?
— До этого ещё не дошли руки, но растения у меня есть, — я хмыкнул.
— Есть у него… На какой-нибудь садик небось, а не на плантацию, — поправила Ирма. — Видишь этот склон? — Она указала на солнечную сторону холма. — Хорошее место.
Бабка на удивление быстро зашагала по территории, бормоча себе под нос:
— Здесь лунный пырей пойдёт… Тут можно звёздную росу посадить… А для драконьей крови нужно место повлажнее, ближе к озеру.
Лина и Дамир переглянулись, явно не понимая, что происходит.
— Это Ирма, — представил я. — Моя бабушка и очень хороший травник. Привыкайте к её характеру, похоже, она решила обосноваться здесь надолго.
— Очень приятно, — вежливо улыбнулся Дамир.
Ирма окинула их оценивающим взглядом:
— Чего лыбу давишь? Бабам своим улыбаться будешь. Макс, что-то худоватые они какие-то. Работать-то смогут?
— Обещали, — ответил я, едва сдерживая хохот. — Можешь эксплуатировать по полной, им будет полезно заняться травами.
Старуха снова развернула свой план и ткнула в него узловатым пальцем:
— Вот что. Будете мне грядки копать.
— Грядки? — переспросила Лина. — Но мы должны следить за строительством…
— Строительство никуда не денется, — отмахнулась старуха. — А земля готовиться должна заранее. Видите, вон тот участок? — Она указала на ровную площадку у воды. — Там будем работать. И начнём прямо сейчас.
К нам подошёл Василий:
— Рейнджер, что происходит?
— Василий, познакомься, это Ирма, мой травник. Тот участок, который я выделил под травы… Похоже, потребуется побольше. Выдели помощь, если потребуется.
— Понял.
Ирма одобрительно кивнула и резко повернулась к бригадиру:
— Проблемы будут?
Тот лишь с удивлением посмотрел на старуху и ретировался, бормоча что-то под нос о неожиданных изменениях.
Лина подошла ко мне слишком близко, так что я почувствовал лёгкий аромат её волос, и негромко спросила:
— А она всегда… не в духе?
Я невольно отступил на шаг. Чёрт, да девчонка мне в дочери годится. Странное всё-таки чувство…
— Сейчас у неё превосходное настроение, — ответил сухо.
Лина тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
Ирма заметила мой манёвр и многозначительно хмыкнула, но промолчала, вернувшись к своим планам.
— Ну что ж, — она довольно потёрла руки. — Макс велел вас погонять, новички, так что хватайте лопаты. Покажу вам, как настоящие грядки делаются.
— Может, Василий со своими питомцами поможет? — неуверенно предложил Дамир. — У них земляные кроты есть…
— И что с того? — огрызнулась старуха. — Думаешь, крот лучше тебя знает, какая земля травам нужна? Руками копать будете, чтобы почву прочувствовать. А корни да камни убрать? А перегной? Ничего уже без зверей своих не могут! Ваш крот этого всего не сделает!
Брат с сестрой с мольбой посмотрели на меня, но я лишь пожал плечами.
— Вас же предупреждали про лопаты. Думали шутка, что ли?
Пара часов пролетела незаметно. Я делал обход, проверял ход строительства, консультировался с Василием по мелочам. Успел обменяться образами с Режиссёром, в которых он подтвердил, что Дамир и Лина действительно следили за строительством и зверями.
Когда вернулся к участку, выделенному под травы, брат с сестрой всё ещё методично перекапывали землю. Оба изрядно вспотели и измарались. Ирма стояла рядом как настоящий надзиратель, опираясь на палку и время от времени подбадривая их замечаниями в своём неподражаемом стиле.