Интересно… Похоже, с тех пор, как я умер, прошло порядочно лет и мир придется открывать для себя заново.
— Эй, ты меня обсчитала! — воскликнул мужчина у прилавка, тряся какими-то бумажками. — Тут даже близко не полкило!
— А ты что, весы? — отмахнулась пухлая продавщица.
— Ну, по гороскопу, да…
— Вот и вали!
Когда же я подошел поближе, они будто проглотили языки и начали озираться, не понимая, что их так напугало. Я пошел дальше и, проходя мимо витрины с названием «Бар Золотой котел», увидел свое отражение.
Н-да… Видок был не самым здоровым. Но даже так в отражении показались едва заметные крылья, чешуя и горящие глаза. Я моргнул, и все пропало. На меня снова смотрел слабый человечек. Работы с ним предстоит много, но для начала следовало собрать немного информации об этом времени.
Главное: что произошло после моей смерти? Где мое золото? Что стало с моей Башней? И… что стало с Ней?
Вопросов было много, и кое-какие ответы я решил поискать в этом «баре». Уж очень у него… вкусное название.
Внутри было полно народу. Люди шумели, смеялись и кричали. Тихая музыка доносилась из небольших коробок, развешанных по углам, у стены стоял котел. И нет, не золотой, а покрытый выцветшей золотой краской.
— Жалкая подделка…
У барной стойки не было свободных мест, но как только я подошел и бросил взгляд на ближайшего человека, тот поспешил на выход. Я ухмыльнулся: как же приятно, что даже взрослые мужчины приветствуют мое возвращение. Хотя после этого в теле появился легкий дискомфорт. Нужно быть поаккуратнее.
Следом пришло яркое чувство — зов, и его источник был совсем близко. Пытаясь отыскать его, я столкнулся глазами с усатым «барменом». Бросив тряпку под стол, он упер руки в толстые бока.
— Опять ты! Без денег не наливаю, Ваня. Либо плати, либо вали!
— Значит, Иван… — прошептал я, засунув руку в карман, и кинул на стойку медяк. — Налей-ка, что-нибудь на это.
Бармен слегка удивился, но взял монету. Через минуту передо мной стояла прохладная кружка пенящегося напитка — «пиво». Монету бармен спрятал в специальный отсек в «кассовом аппарате». На мгновение я увидел знакомый блеск.
Золото!
Но не успел я как следует рассмотреть эти богатства, как бармен задвинул ящик обратно. Внутри меня все всколыхнулось — рука сама потянулась к кассе — и чтобы не наломать дров, я вцепился в барную стойку. Как бы мне не хотелось забрать все себе, но это слабое тело просто с этим не справится.
Я выдохнул и хлебнул горького напитка. А эта дрянь не так уж и плоха, пусть и не чета крепким напиткам древности. Голова немного закружилась.
— Э, это кто выгнал моего приятеля?! — раздался нетрезвый голос сзади.
Народ в баре стал чуть тише. На нас стали оглядываться. С задних рядов кто-то начал ржать, словно ишак.
— Слыш, пацан, в глаза смотреть не учили?
Повернувшись, я посмотрел в глаза подошедшему ко мне шуту. Без агрессии, ибо передо мной просто бравый пьяница, которому и море по колено.
Выпучив глаза, он проблеял:
— Эм… Ну ты чего… Я же пошутил…
И растеряв всю смелость, вскочил и поспешил на выход.
Пожав плечами я сделал еще пару глотков и бросил грустный взгляд на «кассовый аппарат». Чтобы выкинуть его из головы, повернулся к окну и…
Вот она… Далеко за домами виднелась моя Башня. Точнее то, что от нее осталось — одни руины. Нет больше красивых шпилей, а на месте витражных окон одни дыры. Башня превратилась в памятник моему поражению.
Был ли я расстроен? Да. Считал ли это трагедией? О, нет. В моей судьбе происходило всякое, и после поражений всегда следовало восхождение.
Это будет непросто, но я все верну. Золото, Башню… и Ее. Сидеть тут больше не было смысла. Следовало осмотреть город.
Допив пиво, я собрался на выход и заметил в углу пьяного старика. Он бы не привлек моего внимания, если бы не потускневшая мантия. Она была вся в заплатках и грязных пятнах, но этот узор ни с чем не перепутать.
— Старик, — и я присел рядом с ним. — Ты же из старых архимагов?
Он кивнул и хлебнул из бутылки, содержимое которой слегка светилось. Затем старик уставился на меня мутным взглядом. Через секунду его глаза прояснились.
Удивительно, как он быстро признал меня.
— Это же ты? Верно?.. — произнес он заплетающимся языком, а затем, закашлявшись, отхлебнул из бутылки. — Или я ошибаюсь…
— Я… Ты не ошибся, — сказал я тихим, но уверенным тоном. — Не задавай лишних вопросов, а лучше скажи, кто сейчас контролирует порталы? Кто правит этим городом?