Лодочник задумчиво посмотрел на то место, где только что был мотор и пожал плечами так, будто бы для него всё происходящее — обычное дело. Затем достал из кармана лакированную трубку и пакет с табаком.
— Курите? — спросил он, забивая трубку.
— Нет, — сказал я, глядя на него со вполне объяснимым недоумением. — Не курю.
— Это зря, — лодочник зажёг спичку и принялся раскуриваться.
— Почему же?
— Да потому что ждать нам теперь долго, — объяснил он. — Пока кто-нибудь нас не подберёт.
— Простите… а чего ждать-то? — уточнил я. — Вёсла же есть. Можем догрести.
— Вёсла мне положено иметь по закону и технике безопасности, — сказал лодочник, уже вовсю попыхивая трубкой. — Вот только садиться я за них совершенно не собираюсь. У меня спина больная. И справка есть.
— Ага…
Уж не знаю почему, но старику я поверил. Выглядел он и на самом деле весьма хлипко.
— Как долго грести до Мурано? — спросил я.
— Часа полтора.
— А помощи ждать?
— Ой, вот чего не знаю, того не знаю. Рации у меня с собой нет, а связь здесь не ловит. Место аномальное, — тут лодочник почему-то хитро улыбнулся. — Но мне всё это только в плюс.
— Почему же?
— Так я ведь по счётчику работаю, синьор.
Нда… нет, понятное дело, что это никакой не развод на деньги. Но синьор старикан решил воспользоваться моментом, и ему действительно повезло. Ему было выгодно, чтобы мы торчали здесь как можно дольше. Я посмотрел на него, на его довольное лицо, и на дымящуюся трубку. Сказал, что:
— Это не очень честно получается, — а в ответ получил нечто невразумительное:
— Знаешь что, парень? — сказал лодочник. — Я венецианец в десятом поколении. Поэтому можешь даже не пытаться мне угрожать, я на своём веку чего только не повидал.
— Да я вроде и не угрожал.
— Меня ничем не испугать! — не унялся морской волк. — Я эту жизнь знаю вдоль и поперёк! Набоялся уже своё! Хватит!
— Очень за вас рад, — вздохнул я, понимая, что спорить бесполезно. — Тогда я сам сяду за вёсла. Это же не возбраняется?
— Не возбраняется, — задумчиво сказал лодочник и пару раз пыхнул табачиной. — Без проблем, садись. Главное побыстрее греби, — хохотнул он. — А то счётчик-то тикает.
Драки со стариком в лодке посередь лагуны — последнее, чем я собирался заниматься в этой жизни. И потому делать нечего. Встав с места, я подобрался к вёслам, наклонился, и в этот самый момент значок Дожа возьми и выскользни из кармана. По дощатому дну он весело поскакал к ногам лодочника. Тот же посмотрел на значок и…
— Синьор?
У старика начал дёргаться глаз. С лица сошла вся краска, и ехидной улыбки как не бывало. А ещё рот… когда люди, раскрывши рот, роняют сигареты или петушка на палочке — это одно. А вот когда они роняют массивную деревянную трубку, — ещё и дымящуюся притом, — ситуация складывается пожароопасная.
— Синьо-о-о-ор? — повторил я, подхватив трубку до того, как она запалила лодку.
А синьор в ответ начал издавать странные звуки, похожие на стоны овцы. Пожав плечами, я вставил трубку обратно ему в рот, и для надёжности прижал челюсть.
— Что с вами?
— Да ладно?! — выдохнул он, глядя на значок, и глаза его при этом стали больше окружности колец Юпитера.
— Синьор?
— Да ладно?! — повторил он.
А уже в следующее мгновение этот немолодой и отнюдь здоровый человек, не произнося более ни слова, схватился за вёсла. Вставил их в пазы, сел правильным образом и начал загребать с такой скоростью, что у лодки аж нос приподнялся. Вцепившись в вёсла и позабыв о больной спине, синьор лодочник разрезал воду так, будто от этого зависела его жизнь. Скорость на воде — штука, которую на глаз зачастую не понять, но сейчас мы шли по направлению к Мурано даже быстрее, чем с мотором. И в итоге добрались до места назначения за десять минут вместо обещанных лодочником полутора часов.
— Хорошего вам дня, синьор, — сказал лодочник, когда я сошёл на пристань. Голос его дрожал, и при этом старик заискивающе глядел мне в глаза. — Удачи вам, синьор. От всей души желаю, чтобы в вашей семье всегда были только хорошие новости, жене и детям тоже всего наилучшего. Желаю, чтобы ничто и никогда в этой жизни не огорчало вас. Здоровьица крепкого желаю, счастьица, всё, пока…
С тем лодочник снова упал на вёсла и так же стремительно угрёб в море. Я же смотрел на удаляющуюся лодку и думал — совпадение это или нет? Дож ведь говорил, что значок «открывает некоторые двери». Но… не настолько же?!
Ладно. К делу. На Мурано я был впервые, но ничего особо интересного для себя не приметил. Такие же старинные палаццо, такие же узкие каналы, тот же запах моря. Вот только людей здесь было значительно меньше, и все как один взбудоражены…
Прямо на пристани собралась толпа, которая что-то очень живо обсуждала. Я же подошёл с улыбкой и спросил, что у них тут за собрание такое.
— Какие-то вкусные равиоли завезли?
На что один из толпы, — весь из себя серьёзный мужчина в синем пиджаке и с проседью в моржовых усах, — осмотрел меня с ног до головы и спросил: