— Прекрасная идея. Кого ищем?
— Ее зовут Мэри Бет Максвелл. Тогда ей было двадцать пять лет. — Джо сообщил ей адрес и дату рождения женщины.
— Спасибо. Есть что-нибудь еще, что мне было бы полезно знать?
— На данный момент нет. Увидимся вечером.
— Около шести, хорошо?
— Отлично. Пока.
Повесив трубку, Арианна сняла копию с записанной информации и отдала ее Сэму.
— Ты не мог бы проявить все свое волшебство и посмотреть что-нибудь по поводу этой женщины? Сейчас ей должно быть пятьдесят лет. Возможно, она вышла замуж. И еще, может быть, ее уже нет в живых. — Арианна вздохнула. Это было бы еще одним путем, ведущим в никуда.
— Запросто, — отозвался Сэм. — А что здесь делает Палома?
— Думаю, она забрела сюда из чистого любопытства.
— Она бы назвала это материнской заботой, — улыбнулся Сэм. — Я зайду в приемную, чтобы поздороваться с ней.
— Сэм, прерви меня каким-нибудь важным делом, требующим моего немедленного внимания, хорошо?
Сэм снова улыбнулся. «
— Вообще-то она хорошая мать.
— Это правда. Просто я сегодня не в настроении общаться с нею.
— Твоим детективом оказалось манипулировать сложнее, чем ты предполагала?
Арианна посмотрела на коллегу пронизывающим взглядом.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Мне всегда было интересно, как ты будешь реагировать, когда встретишь свою половину. Теперь я вижу как. Ты защищаешься и пытаешь игнорировать это.
— Ничего подобного. — Она криво усмехнулась и направилась в приемную.
— Мама! Какой приятный сюрприз! — Опустив бумаги на стол, Арианна обняла мать. — Что привело тебя сюда?
— Вчера ты не ответила на мой звонок.
— Но я вернулась домой слишком поздно.
— А сегодня утром? Полагаю, ты встала и уехала на работу слишком рано. — Палома села на диван. Суставы ее сжатых пальцев побелели.
— Так оно и было. — Сев рядом с ней, Арианна заметила напряжение и на ее лице.
— Ну, так ты встретилась с ним?
— Да.
— Что он сказал тебе?
— Ничего.
Палома сидела, опустив глаза.
— Я же говорила тебе, — сказала она.
— Мистер Висент не сообщил мне никакой информации не потому, что ему нечего было сообщить. У него болезнь Альцгеймера, мама. Он живет в специализированной лечебнице. Память изменяет ему, а минуты просветления настолько редки, что от него практически невозможно ничего добиться.
Арианна не могла с уверенностью сказать, что в эту минуту выражало лицо ее матери. Облегчение? Или ей показалось?
— Я надеюсь, теперь ты оставишь свою затею?
Слегка наклонившись вперед, девушка пылко сжала руки своей матери.
— Я не могу. По крайней мере, сейчас. У меня накопилась куча фактов, которые нужно проверить, и целый клубок нитей, ждущих своей развязки. Я не собираюсь потратить всю жизнь на поиск убийцы, если это то, что ты имела в виду. Но на данный момент мне нужно заняться этим.
Палома внимательно посмотрела в глаза дочери.
— Ну, хорошо, дочка. Я не буду стоять у тебя на пути.
— Спасибо. Знаешь, было так странно смотреть на мистера Висента. Стоя там, рядом с ним, я вдруг вспомнила, как он приходил к нам домой после папиной смерти. Ты кричала на него. А он был так добр к нам обеим.
— Ему следовало бы делать свое дело лучше и быстрее, — холодно отреагировала Палома.
— В конце концов, он не сделал его вообще. Ведь убийца так и не найден…
— Здравствуйте. Вы великолепны. — В комнату вошел Сэм.
Палому как будто подменили, когда Сэм наклонился, чтобы поцеловать ей руку. Брезгливая холодность на ее лице сменилась сияющей улыбкой, она радостно приветствовала Сэма. Арианна в который раз подивилась способности матери контролировать свои эмоции.
— Как прошел ваш медовый месяц? — спросила Палома.
— Отлично. Все было так, как и должно быть. — Сэм посмотрел на Арианну. — А тебе не пора на встречу?
Девушка взглянула на часы.
— Да, правда. Я совсем забыла. Извини, мама, я уже опаздываю.
Арианна проводила свою мать до машины. Подчиняясь какому-то седьмому чувству, девушка спросила:
— Ты что-то недоговариваешь мне?
— Есть масса вещей, которые я не сказала тебе, дочка. — Теперь на лице Паломы была безмятежная улыбка.
— Об отце. О его гибели. Ты боишься того, что может всплыть при тщательном расследовании этого дела?
— Я боюсь за тебя. Не допускай, чтобы это стало твоей навязчивой идеей.
Это, конечно, не ответ, подумала Арианна, и рано или поздно я выясню правду.