В наши дни сравнительно редки ситуации, когда городским домашним кошкам приходится охотиться, чтобы оправдать свое существование в доме, так сказать, «расплатиться» за кров и еду, хотя некоторые деревенские кошки до сих пор живут именно так. Несмотря на то что кошка действительно может оказаться полезной и помочь избавиться от докучливых грызунов, многие люди предпочли бы, чтобы их кошки совсем не охотились. Мы далеки от природы, окровавленные клыки и когти кажутся нам ужасными, а хищники — кровожадными. Мясо, которое мы покупаем в супермаркетах, уже разделано и красиво упаковано, и самое большее, что нам остается сделать, это порезать его на куски нужного размера. Чисто, аккуратно и никакой крови! Мы не привыкли видеть смерть и страдания, и подарки от кошек, которые мы находим по утрам на пороге кухни, не доставляют нам удовольствия. Серьезный нажим оказывают природоохранные организации, требуя защитить от кошек мелких птиц и млекопитающих, и без того страдающих от того, что они лишены значительной части естественной среды обитания.

Чаще всего людям безразлично, какого пола кошку держать — они одинаково рады и котам, и кошкам. Может быть, дело тут в том, что чаще всего мы стерилизуем кошек, а поведение стерилизованных самцов и самок сглаживается и становится похожим — и, конечно же, при этом не проявляется сексуальное поведение. Стерилизация очень сильно влияет на поведение и фактически сводит на нет многие различия между полами. Как знать, что бы мы сказали, если бы пришлось жить бок о бок с некастрированными животными — пахучие метки котов, их гуляние по ночам, драки, проявления агрессивности, когда кот может вцепиться в руку хозяина, который только хотел его погладить, или орущие по ночам самки, регулярно приносящее котят, которым нам приходится искать хозяев. Не исключено, что многие из нас вовсе передумали бы держать кошек или по крайней мере пылкая любовь к ним сильно бы поостыла. Если же кошек несколько и вы хотите, чтобы ни у них, ни у вас не было постоянных стрессов и чтобы поведение питомцев было предсказуемым (одно из свойств, которое мы, владельцы, особенно высоко ценим в кошках), то стерилизация необходима.

Совершенно очевидно (особенно для тех, кто осилил пятую главу), что внешний вид и поведение кошки обусловлены ее предназначением идеального охотника. Сама физиология кошки такова, что ей требуется мясо, чтобы сохранить здоровье, пожалуй, кошачьи — самые первостатейные мясоеды из всех животных. Что до людей, то они всеядны. Мы можем есть мясо, но проживем и без него, нам приятны разнообразные вкусовые, ощущения, мы любим есть разную пищу — это существенная часть нашего досуга, нашей культуры. Мы к тому же наделены способностью обсуждать, оценивать и решать, будем мы есть или нет тех или иных животных. Наша физиология делает этот выбор возможным.

Однако нам нужно быть сдержаннее, помнить, что не все наделены одинаковыми возможностями и не всегда возможно навязывать другим свои взгляды на мир — то, что мы можем прекрасно существовать без мяса, не означает, что кошки способны перенять эту жизненную установку. Это не просто каприз, кошки — облигатные хищники и без мяса просто не выживут. Зачем же тогда некоторые владельцы заставляют своих кошек переходить на вегетарианскую диету? Они используют растительные продукты как основу и добавляют в них те питательные вещества, без которых кошки не могут обойтись (большая часть этих веществ все равно получена из мяса).

Диетологи изучили потребности кошек в основных питательных веществах, так что стало возможным подобрать для них диету, дополненную этими веществами. «Нам, однако, не так уж много известно о микроэлементах — питательных веществах, которые требуются организму в малых дозах, о взаимодействии витаминов и минеральных веществ, а также аминокислотах и жирах, которые необходимы кошкам для поддержания их в наилучшем состоянии. И подумайте о том, каково кошке привыкать к этой новой диете. Запросы ее организма очень специфичны, и все чувства настроены на то, чтобы помочь удовлетворить эти запросы: обоняние подсказывает кошке, есть ли в пище жиры и аминокислоты; вкус, вне всякого сомнения, позволяет ей наслаждаться именно мясной пищей. Единственная растительная пища, которую можно назвать частью питания кошки, это содержимое желудков их жертв, да еще трава, которую они иногда едят понемногу, если не очень хорошо себя чувствуют или нуждаются в очистке кишечника. Как дается этим животным переход на чисто вегетарианскую диету? Это примерно то же, что перевести скоростной болид «Формулы-1» на низкокачественный бензин, а потом удивляться, что забарахлил мотор.

По-моему, кошки-вегетарианцы — просто полный кошмар. Я имею в виду, конечно, не самих кошек, а их владельцев, которые не отдают себе отчета, что их кошачья «феррари» — это не какая-нибудь газонокосилка и топливо ей требуется соответствующее. Советую тем, кто мечтает сделать из кошки вегетарианца: заведите себе лучше кролика. Животное, всем ходом эволюции приспособленное питаться растениями, не может ни в чем быть похоже на кошку или вести себя, как кошки, какими мы их знаем и любим. Вот и купите кролика! Сейчас их довольно часто держат в домах — кролики как домашние питомцы невероятно быстро приобретают популярность, да и плодятся быстро.

В последнее время широко обсуждается возможность клонирования животных. Это заставляет задуматься о том, что бы получилось, если бы мы могли клонировать своих четвероногих друзей. Судя по свидетельствам специалистов, они могут отличаться от своих «родителей» даже по окраске (окраска шерсти не всегда и не во всем определяется генами, и, как мы уже убедились, на характер тоже влияет множество факторов помимо наследственности — так что и вести себя это существо может иначе). Да и хотим ли мы получить кошку, которая бы ни в чем не отличалась от предыдущей? Чаще всего кошки радуют нас с вами именно своей индивидуальностью, чем-то, что отличает их от всех прочих. Нам приятно, что наша кошка не похожа на других кошек в доме, а может, и в целом мире. Мы приветствуем черты индивидуальности в наших кошках!

Если вы читали предыдущие главы этой книги, то уже знаете: характер — это больше, чем набор генов, на него оказывают решающее воздействие ранний опыт и среда, в которой живет кошка. Так что нельзя с уверенностью предсказать, каким окажется характер клона — владельцы, которые мечтают о точной копии своей любимой кошки, будут разочарованы. В самом деле, пусть у многих из нас раньше были кошки, которых мы обожали и вовсе не хотели потерять, однако было бы просто нечестно заводить новую и ожидать, что она окажется в точности такой же — мы невольно начали бы сравнивать их во всех мелочах. Не лучше ли, признав, что та кошка была единственной в своем роде, завести другую, непохожую на нее, и по достоинству оценить ее неповторимую индивидуальность.