– Добро, - произнес арниеец.
Он сказал что-то еще, но я уже не слышал, что он говорит. Как сидел с взведенными пистолями, так и упал головой на суму с припасами, не выпуская оружие из рук, и погрузился в небытие...
– Гард!
Рой тормошил меня за руку.
– Мой черед?
– потирая глаза, я поднялся. Сон без сновидений пролетел за один миг, его словно бы и не было.
– Твой. С час покарауль, потом буди отца Велдона.
– Еще кричат?
– Нет. Заткнулись, сучьи дети, и давненько. Когда Ричард караулил.
– Выходит, часа два, как спокойно, - произнес я, размышляя о минувшей ночи. Почему нежить выла, но не нападала? Нас словно бы измотать хотели, лишить сил, что, конечно, разумно, но противоречит моим скромным познаниям об упырях. Считается, что вновь обращенный кровосос глупей любого дикого зверя.
Акан лег к костру и мгновенно вырубился. Совсем уж рассвело. Лагерь мирно посапывал, как будто и не в глубине Запустения. Орки последовали нашему примеру - тоже спят; с их стороны на часах Ивур.
– А ты молодец, - набивая трубку, ко мне подошел гном.
– Я?
– не сразу понял, к чему клонит Барамуд. Спросонья думалось туго.
– Почему?
– Потому что об отдыхе заговорил, - гном пыхнул табачным дымом.
Я выругался. Нет, зря мы не послушали Барамуда, но не признаваться же бородачу в этом.
– К утру можно было и прикорнуть чуток, - опустив взор, я сделал вид, что проверяю, порох в пистолях и не замечаю ехидного взгляда Барамуда.
– Раньше надо было заваливаться спать, - гном отвернулся, оглядывая лагерь.
– Пока стоим на этой поляне, бояться нечего. Как понял это, сразу захрапел.
– Отчего же здесь неопасно? Мы ведь в Запустении, - я попытался отшутиться; вышло криво и неудачно, гном даже не понял, что я говорил о проклятых лесах с иронией.
Барамуд заговорил после некоторой паузы, его лицо посерьезнело.
– Тут, - начал он, - в прежние времена... Кхм, давно... Располагалась гномья слобода с небольшим святилищем. Перевалочный пункт для торгового люда. Сдается мне, что мы посреди слободы ночевку и сделали.
Я покрутил головой, ища следы развалин либо еще чего-нибудь, что навело Барамуда на мысль о слободе, однако нет и намека на прошлое.
– Посему, - продолжал гном, - никакая нечисть сюда не сунется.
– Из камня слободу ложили?
Барамуд кивнул и затянулся.
– Трудно поверить, что здесь когда-то стояли каменные дома гномов, - с сомнением в голосе произнес я, - да ещё святилище вашего племени.
Пыхтя трубкой, Барамуд повернулся ко мне боком и снова кивнул. Его взгляд уставился на что-то невидимое, возможно устремился в прошлое, в воспоминания, хотя вряд ли. Не мог Барамуд помнить эту слободу. Проклятье легло на эльфийские леса полтора столетия назад, тогда же, должно быть, разрушили и гномий торговый пост. Кабы Барамуд видел его своими глазами, то предо мной стоял бы не крепкий как скала гном, пускай и наполовину седой, а уже довольно старый, дряхлеющий гном. С виду Барамуд только приближался к своей сотне лет.
– Сохранилось что-то от слободы? Какие-нибудь развалины?
– Нет.
– Но как?..
– Пускай это останется моим секретом.
Обернувшись, гном оценивающе осматривал меня. Я начал испытывать раздражение, меня обычно злили многозначительные намеки и недосказанности, тем более, когда устал и не выспался. Катись к чертям гном со своими секретами.
А порох-то отсырел. Я принялся перезаряжать пистоли, более не смотря на Барамуда, словно тот исчез. Но мое нарочитое равнодушие не вызвали ответной холодности. Удивительно, гномы-то обидчивы.
– Хочешь, поведаю тебе о другом, человече?
Я искоса глянул на Барамуда. Человече? Чего он по-старомодному взялся говорить?
– Ну, - буркнул я, продолжая работать шомполом.
Гном вытащил трубку изо рта.
– Хочу видеть твои глаза, Гард, - сказал он.
Кровь и песок! Гном слишком уж назойлив.
– Ну, - откровенно невежливо бросил я, поднимая взор.
Сейчас Барамуд либо отвалит, либо займется выяснением отношений. Однако ни взор, ни лицо гнома не выражали ни раздражения, ни злости. Гном вообще как-то уж слишком спокойно смотрел на меня.
– Этот поход - нелегкое испытание, - заговорил он, - и если случится так, что станет совсем невмоготу, позови меня или Крика. Мы сможем прийти на помощь.
Гном замолчал.
– И?
– Это все.
– Все? Вы и так рядом. Чего вас звать?
Гном пожал плечами, пустил несколько дымных колечек и молча удалился к тихо почивающему эльфу. Странный какой-то разговор приключился. Я размышлял над ним, доканчивая перезаряжать пистоли, а лагерь тем временем отходил ото сна. Первым поднялся Морок.