— Ты же знаешь, мои методы всегда такие. Чем безумнее, тем лучше получается.
— Фортуна тебя бережет! — усмехнулся Паша. — Я наблюдал, как ты влез в «Газик», прямо перед выездом. Хитрый ход. И видел, как на пассажирское место сел кто-то из полевых командиров. Едва вы тронулись, я покинул позицию и бегом рванул за вами. Благо, тут всего-то пара километров. Но, под самый конец, когда у тебя возникли проблемы, я едва успел вмешаться!
— Я вообще-то собирался взорвать под ними противотанковую мину, но в последний момент не срослось. Та учебная оказалась. Вот и пришлось импровизировать прямо на ходу. Не очень хорошо, но в любом случае, я твой должник!
— Брось! А на хрена они с собой учебную противотанковую мину с собой таскают? Хотя, не важно. — Шут отложил пулемет в сторону и вооружился автоматом. — Ну что, попробуем восстановить связь?
— Добро!
Однако как бы мы не пытались настроить нашу «Р-148», связи не было вообще. Сплошное молоко в эфире.
— Да зараза! — выругался Шут, отключая рацию. — Слушай, ну вряд ли духи могут глушить связь намеренно! У них и техники такой нет. Это просто во всем районе на небольшой глубине есть залежи магнитной руды, а может еще что-то типа того. Попробуем еще раз, когда отъедем подальше отсюда?
Я кивнул, после чего завёл двигатель, врубил заднюю и взрыв задними колёсами песок, начал вытаскивать машину из песка. Удалось без проблем.
Проходимость-то у ГАЗ-69 хорошая, а вот двигатель всё-таки слабоват. Впрочем, тут многое решает именно резина.
— Эх, жаль советским инженером не хватило ума поставить сюда форсированный движок… — вздохнул прапорщик Корнеев. И вдруг, вытянув шею и посмотрев куда-то влево, насторожился.
— Мля, Макс, смотри! — громко произнёс он, указав направление.
И верно — там, среди барханов и камней было видно несколько крохотных источников света — к нам кто-то приближался. Судя по всему, это были душманы с факелами в руках — их тут много разбрелось во все стороны. Не дай Бог столкнуться с теми элитными духами, что мы видели ранее. Ведь они наверняка получили чёткий приказ, отыскать советских «охотников на караванов».
— Вижу! — мрачно отозвался я, прекрасно понимая, что нас уже заметили. — Нужно валить отсюда и поскорее!
Взревел движок советского внедорожника, машина резко рванула вперёд. Взяв правее, я съехал на более ровный участок дороги, заложил руля влево и начал разворачиваться. Окончив манёвр, я вдавил педаль газа до упора — «газик» вновь ускорился. Объехав стоящий посреди дороги пикап сопровождения, мы поехали дальше.
Шут продолжал наблюдать за факелами позади нас — мы быстро удалялись от них, направляясь на юго-запад. Далеко впереди была горная гряда, которая мешала нам ехать по прямому маршруту, а соответственно её нужно было объезжать. И ещё неизвестно, чем это кончиться и какие противники могут нам встретиться на пути…
— А давай-ка посмотрим, что в чемодане?
— Нет, ну это какое-то издевательство! — нелепо ругался Рылеев, сидя верхом на верблюде. — Я думал, что никогда не сяду на это глупое и упрямое животное!
— Зря ты так! — ухмыльнулся Виктор Викторович, поправляя упряжь. — Верблюд может и упрямое животное, со своим непростым характером, но глупым его точно не назовёшь!
Так уж получилось, что когда майор Кикоть забрался на холм, то увидел в бинокль группу кочевников идущую куда-то на север.
— Бедуины! — так он их обозвал, потому что это первое, что пришло в голову. Майор очень мало знал про народности Афганистана…
Их было восемь человек, все верхом на верблюдах, а ещё три животных шли сами по себе, без наездников. Кикоть быстро определил, что оружия при них не было. Майор некоторое время думал, стоит ли обращаться к ним за помощью… Мало ли, кто там мог быть на самом деле?
Судя по всему, это были то ли торговцы, то ли действительно кочевники, которые прекрасно понимали, в какой части республики ходить безопасно, а куда лучше вообще не соваться. Из-за затянувшейся войны, со стороны Ирана иногда появлялись такие люди.
Нужно было довериться иначе лейтенант так ноги протянет…
Когда Елисеев и Кикоть привлекли их внимание, удивлённые бедуины остановились. К счастью, они действительно оказались мирными и оружия при них вроде бы не было. Офицерам стоило немалого труда попытаться объяснить, кто они такие, откуда и куда направляются. К счастью, среди кочевников оказался молодой таджик, который частично знал русский язык.
Чекист кое-как смог ему объяснить, что у них раненый офицер в тяжёлом состоянии и ему нужна срочная медицинская помощь. Таджик перевёл это остальным, те принялись совещаться. Видя, что ситуация действительно неважная, кочевники согласились им помочь и предоставили трех свободных верблюдов. Правда, при этом запросили оплату в долларах. Денег не было. Пришлось майору отдать свои наградные часы, которые он с недавних пор начал ненавидеть.
Вопрос был улажен. Также от бедуинов удалось узнать, что в том же направлении, в каком они двигались ранее, находится удалённый кишлак и население там придерживалось старых взглядов. Вроде бы, там даже был какой-то колесный транспорт, а в нескольких километрах был небольшой советский гарнизон. Но главное, жители того кишлака не считали советских солдат врагами и зла им не желали.