— Я тоже чаще вижу Скотта по телевизору, — улыбнулась Арианна, рассматривая собравшихся у бассейна гостей.

Она не хотела просить его об одолжении здесь, на вечеринке. Но, с другой стороны, она не могла оставить его одного, поскольку Скотт мог бы рассказать Джо о ее настойчивом желании увидеть детектива Висента в списке гостей. Оставалось только мило болтать.

— Вы знаете здесь кого-нибудь еще? — спросила она.

— Нет. А вы пришли одна?

— Вообще-то да. — Арианна не собиралась распространяться о том, что ехала сюда ради него.

— Удивительно. — Джо махнул рукой в сторону глубоких кресел. — Надо поскорей занять место, пока его не занял кто-то еще. Хотите, я принесу вам что-нибудь выпить?

Только сейчас Арианна вспомнила, что где-то оставила свой бокал.

— Да. Пожалуйста, мартини и немного оливок.

— Хорошо. Я мигом.

Девушка едва успела удобно усесться, как Скотт оказался в соседнем кресле.

— Вы знали, что он здесь? — спросила она, наблюдая за тем, как Джо разговаривает с барменом.

Скотт посмотрел на нее поверх своего бокала с вином.

— Да, знал.

— Вам нравится дразнить меня?

— Арианна, вы всегда были такой спокойной. — Он поудобнее устроился в кресле. — Умной. Всегда держали себя в руках. Никто и ничто не приводило вас в смятение до тех пор, пока вы не обнаружили, что я знаю Джо.

— Но ведь пригласить его на вечеринку было не так уж сложно, — сказала она.

— Не в этом дело.

Арианна занервничала, увидев, как Джо приближается к ним.

— Вы ничего не расскажете ему?

— Не знаю, все зависит от ситуации. — Скотт встал, уступая место своему бывшему стажеру, и, наклонившись к девушке, с улыбкой прошептал ей на ухо: — Надеюсь, вы знаете, что Джо больше не помолвлен.

Арианна промолчала. Она даже не подозревала, что когда-то он был помолвлен. Интересно, кто был причиной разрыва — сам Джо или его невеста?

Она поблагодарила Джо за мартини и взглянула на Скотта. Тот усмехнулся.

— Откуда вы знаете друг друга?

В прошлом году мы вместе работали над делом о покушении на жизнь Алексис Уэллс, — сказала Арианна. — Джо вел это дело.

— Вы работали вместе? Коп и частный детектив? Ну и странная парочка! — Скотт постарался смягчить свое удивление ласковой улыбкой.

— Мы обменивались информацией, не задевая профессиональных интересов друг друга, — сказал Джо. — В своей области она на голову выше коллег.

— Да. Большинство частных детективов питаются падалью, — ответил Скотт. — Но к Арианне и ее сотрудникам это не относится. — Помолчав несколько секунд, он поднял свой бокал со словами: — За удачную охоту!

Джо в изумлении уставился на него.

— Спасибо, — пробормотала Арианна, когда хозяин дома оставил их наедине.

Детектив недоуменно пожал плечами.

— Иногда он несет черт знает что. — Джо наклонился к ней, вдохнув аромат ее духов. — Вы не хотите уйти из этого муравейника? Может быть, поищем какой-нибудь более тихий уголок?

Предложение Джо было так заманчиво! Но если она согласится принять его приглашение, то уже никогда не сможет направить их отношения в деловое русло. Арианна не собиралась использовать секс, чтобы добиться помощи детектива. Она просто не хотела обращаться к нему со своей просьбой в присутствии такого количества людей, да еще и в маскарадном костюме. Проблема была слишком серьезной. Поэтому пришлось вежливо отказаться.

— Я бы с удовольствием приняла ваше приглашение как-нибудь в другой раз, — сказала она.

Его глаза были прикованы к лицу девушки так долго, что она почувствовала дискомфорт.

— Пойдемте ко мне в машину. Я дам вам номер моего телефона, — наконец изрек он, вставая с кресла. — Можете начинать звонить мне тогда, когда солнце появляется на небосклоне.

— Хорошо, — улыбнулась она.

Джо помог ей подняться. Похоже, он сошел с ума! Добиваться встречи с ней, когда в его жизни все перевернуто вверх дном — и работа, и личная жизнь. Не лучше ли подождать, пока все устаканится? А может, эта девушка — его лекарство? Или он просто выдает желаемое за действительное?

Они с трудом пробирались сквозь толпу. Джо слегка подталкивал Арианну в спину, ощущая кончиками пальцев ее гибкий позвоночник. Один раз девушка оглянулась на него, ее бездонные темные глаза снова оценивали его. Джо не помнил ни одной женщины, которая бы так же смотрела на него. Соответствовал ли он ее стандартам или не прошел тестирование? Да, и вообще, о чем она думала, когда смотрела на него таким взглядом?

Наконец они подошли к его «субару». Из отделения для перчаток он вытащил визитку, написал на ее обратной стороне номера своего домашнего и сотового телефонов и протянул Арианне.