— Я тебя спасу, — сказал тихо, глядя на закрытые глаза двухвостой, уже из-за решётки.
Нужно было собираться. Что могло пригодиться в вылазке? Да без понятия… Я был ветеринаром, а не искателем приключений. Пришлось действовать по логике.
Нужна сумка, чтобы складывать добычу. Зашёл в пыльную спальню, к сундуку. Внутри, под слоем тряпья, нашёл старый походный ранец из толстой кожи — потрёпанный, но целый. Лямки прочные. Отлично.
Следом вспомнил про пустые склянки на складе. Забежав туда, схватил с полки несколько небольших пузырьков с плотными пробками, но сразу встал вопрос, как не разбить их по пути?
Вернувшись в спальню, вновь порылся в сундуке и вытащил нечто, отдалённо напоминавшее одеяло. Оно было серым, в пятнах, но самым плотным и целым из всего, что я видел. Тщательно обернув им склянки, создал мягкую прослойку, и уложил свёрток на дно сумки.
Последним пунктом была… еда. Стоило о ней подумать, как желудок громко и требовательно напомнил о себе. Я знал только одно место, где мне могли хоть что-то продать.
Напоследок ещё раз подошёл к клетке и положил руку на прутья.
— Дождись меня.
Таверна «Свистящий кабан» встретила меня мутным полумраком и знакомым букетом запахов. За стойкой, как и вчера, стоял толстый трактирщик с недовольным лицом. Увидев меня, он лишь тяжело вздохнул.
Я подошёл и высыпал на стойку две последние медные марки.
— Мне нужна еда в дорогу, — сказал коротко.
Трактирщик презрительно осмотрел монеты, словно они были покрыты чем-то неприличным.
— Есть вода, хлеб, да кусок копчёной рыбы, — буркнул он.
— Давайте, — кивнул я. Выбирать не приходилось.
Пока он копошился у полок, я постарался придать лицу выражение лёгкой задумчивости, ведь только сейчас подумал о том, что понятия не имел, где находился непонятный седьмой спуск! Бродить наугад по чужому городу было плохой идеей, а признаваться напрямую — ещё хуже. Оставалось только аккуратно спросить.
— Не подскажете, как пройти к седьмому спуску? — спросил как можно небрежнее.
Трактирщик резко обернулся, его лицо покраснело от гнева.
— С утра уже набрался, что ли, сволочь?! — рявкнул он. — Куда ты намылился? От тебя там и кучки с дерьмом не останется!
Я молча выдержал его взгляд, злости в котором было меньше, чем отвращения.
Трактирщик тяжко вздохнул и потер лоб. Потом всё-таки махнул рукой и растолковал, куда идти и на какие ориентиры смотреть.
Выслушал, запомнил порядок поворотов и кивнул.
— Понял. Спасибо.
Он бросил на стол свёрток из грубой ткани и глиняную флягу.
— Забирай и проваливай.
Уже взяв свёрток и развернувшись к выходу, услышал голос мужчины за спиной:
— Эй!
Я обернулся.
— Если в Лесу попадётся «пряный огнехвост» — хорошо заплачу. За пучок — серебряную марку.
Я не имел ни малейшего понятия, что такое «пряный огнехвост», но понятливо кивнул.
— Хорошо.
Указания трактирщика оказались чёткими, и через двадцать минут быстрой ходьбы я оказался на месте. Передо мной возвышалось величественное строение: миниатюрная, неприступная на вид крепость, встроенная в городской ландшафт.
Осмотревшись, заметил знакомую фигуру дяди, что стоял и о чём-то говорил с двумя другими мужчинами, но моё внимание приковали не они — рядом с людьми находились магические звери!
У ног дяди лежало… нечто, напоминавшее гигантского барсука, но покрытое мелкими, плотно прилегающими каменными пластинами, отливавшими цветом мокрого асфальта. Морда была удлинённой, с мощными челюстями, а глаза, маленькие и чёрные, бдительно осматривали окрестности.
[Существо: Каменный бронебрус]
[Класс: С]
[Ранг: 2]
На плече одного из мужчин, коренастого и плечистого, с лицом, иссечённым шрамами, сидел ястреб с перьями, что казались слепленными из теней и тумана. Контуры птицы слегка размывались, а тело время от времени на мгновение исчезало.
[Существо: Теневой ловец]
[Класс: D]
[Ранг: 3]
Третий зверь принадлежал худощавому, молчаливому мужчине с колчаном за спиной. Он напоминал росомаху, только больше, мускулистее, а его лапы заканчивались изогнутыми, серповидными лезвиями. Зверь сидел на задних лапах, внимательно вылизывая одну из «клешней», и время от времени издавал низкое рычание.
[Существо: Хитиновый рейдер]
[Класс: D]
[Ранг:2]
Собрав волю в кулак, я подошёл, стараясь держаться подальше от зверей.